— Почему портал закрыт? — требовал Инфер. — Кай! Кайнорт!
Ему ответила Альда:
— Он всё.
— Что⁈
— Он всё! Всё! А портал заблокирован! А мой эмиттер был у Бритца!
— Так отключите плазмотроны! Складским нужно подкрепление!
— Нет, контур целиком снимать нельзя: если скорпион прорвётся наружу, моим людям конец! К дьяволу склады. Разбирайся с Волкашем и не выпускай из штаба!
— Принято.
Игла просвистела ещё раз.
Из общего канала о смерти Кайнорта узнала и Маррада. И не успела осознать, как её клинкет принялись курочить снаружи. Маррада забегала по мостику, оставляя шлейф мистического дыма за спиной. У крылатых эзеров дымились лопатки: от страха, бешенства или стресса. Страх ведь не спрячешь. Она не умела, как Бритц, держать себя в руках и не париться — в прямом смысле. Под звуки взлома она опрокинула контейнер с водой на штурвал.
Через какие-то секунды клинкет грохнулся на пол. На мостик ворвались два карминца, но остались разочарованы. Воняло гарью, дым всех цветов валил из панели управления, резал глаза и нос. В кресле скукожилась рабыня в форменном комбезе.
— Вот же тараканы уроды, заперли беззащитную девку!
И оба, прикрывая лица платками, поспешили вон. Та, кого приняли за шчеру, на полусогнутых подкралась к пульту вентиляции, чтобы запустить вытяжку.
«Он всё». Так и сказала Альда Хокс. Он всё. Маррада была в смятении. Зла. Бешена. Когда прошёл первый шок, в смерти Бритца проступили многообещающие перспективы.
Горячие интервью несчастной возлюбленной рой-маршала.
Новые ток-шоу. Сбор пожертвований на реабилитацию от потери.
Но первым делом хотелось избавиться от личинки. Уж теперь она выдумает, как всё устроить.
Трое партизан в штабном контуре лежали убитыми на дне воронки. Один забрался на гломериду и обстреливал эзеров сверху. Двое прочёсывали контур в поисках ценностей, которые следовало уничтожить.
— Здесь рефрижератор! — позвал карминец.
Вдвоём с напарником они сорвали пломбы с хранилища крови и отступили, запуская газовый резак. Спустя минуту под металлом обнаружился ещё один слой брони.
— Начинай по новой, — махнул карминец.
— Не смейте!
К ним бежали рабыни.
— Вы чего! — рассердилась Тьель, а другие шчеры попятились ей за спину. — Мы эту кровь два месяца цедили. Уничтожите запасы, а новые они откуда возьмут? Вы-то уйдёте… а они же нас досуха выжмут!
— Сначала притащили на Кармин тварей, а теперь командуете! — крикнул карминец. — Уйди, тараканья подстилка, или шмальну!
Он завизжал резаком. Две рабыни рядом схватились за руки. Партизан выжал спуск, обдавая Тьель огнём. Внезапно его отбросило от рефрижератора. Он корчился, ослепший от ожогов и боли.