— Постойте! — робот выставил вперёд ручонки на пружинах.
Он был мне по плечо или ниже. Сильные прыгучие ноги, хвост для балансировки, контейнер на пузе. Сумчатый завр из гнутого титана и давленой жести. Прежде, чем я успела выдумать легенду, он выпалил:
— Это вы робототехник? Прибыли по приказу рой-маршала?
— Да, — выдохнула я и соврала, между прочим, только наполовину.
— А я — Дейл. Компаньон Альфреда. Мне нужно перепрошить речевой модуль.
— Да, конечно… — Я попятилась. — Подожди тут. Только сбегаю в инженерный блок за… И вернусь сей момент.
— Не утруждайтесь! У меня всё с собой.
В контейнере Дейла оказалось всё, что я только могла выдумать, чтобы сбежать. Инструменты, элементы питания, паяльник и даже штопор с ручкой из красного дерева.
— Э… ладно.
Я оттащила робота за мусорный контейнер и принялась отвинчивать болты.
— Что, прямо тут? — удивился он. — Может, пройдём в апартаменты рой-маршала?
— Нет! Тут дел на раз плюнуть.
— Мне показалось, минори Бритц очень любезен, — настаивал Дейл, но я вырвала его речевые чипы.
Запахло жжёным пластиком. Изнутри Дейл напоминал мои школьные проекты, когда в коробку из-под монпансье я пыталась уместить и видеокарту, и датчики, и гироскоп. Так и здесь: микросхемы теснились одна на другой, неизолированные проводки задевали соседние, щёлкали и сверкали.
— Вот… и… всё, — я захлопнула щиток и старательно пригладила шов на затылке робота.
— Блгдр.
— Что-что?
— Бльш спс! — громче повторил Дейл, шаркая лапкой. — Й! Кжтс, взнкл прбл.
Определённо, он был прав: возникла проблема. Чипы были такие мелкие, как тут не задеть один, пока паяешь другой? В таверне задвигались кресла: Кайнорт и Альфред сворачивали разговор и собирались на улицу. Я вспотела. Залезла в голову Дейлу и стала протирать контакты на ощупь.
— Сейчас, сейчас, Дейл, тут у тебя не мозги, а валежник какой-то.
— Н трптсь, мн мнг врмн.
— А у меня не так много, — бормотала я.
Конечно, первой мыслью было дать дёру. Но Дейл меня уже запомнил, и пришлось доигрывать роль инженера. Если сдать его хозяину испорченным, Альфред потребует у Бритца, чтобы тот нашёл виновницу, отвинтил голову и припаял вместо Дейловой.
— Всё. Нормально теперь?
—.угУ
Из-за угла появились Альфред и Бритц, который делал вид, что не удивлён ни мне, ни паяльному стержню в моих руках.
— Банк отзовёт предложение, — говорил он, — если я не вышлю подписанный договор через три дня.
— М-м. Дай мне денёк-два обдумать, ладушки? Риски, все дела… — заюлил Альфред и окликнул Дейла. — Эй, убогий, тебя перепрошили?
—!екдяроп в ёсВ
Дьявол. Вот тебе и «угу»! Дейл теперь говорил задом наперёд, а я не могла отвести взгляд от руки Бритца, ласково сжимавшей кобуру армалюкса. Ясно: