Теперь она отчётливо видит всё здесь, под водой. Видит длинные толстые стебли камыша, целый лес которого растёт немного поодаль. Видит Эльму, медленно и плавно опускающуюся на дно: ноги Эльмы опутаны какими-то тёмными нитями, извивающимися в воде подобно змеям, они тянутся и к Мирье тоже, словно желая схватить её. Волосы Эльмы развеваются в воде, закрывая лицо. Невидящий взгляд устремлён на Мирью, последний пузырёк воздуха срывается с приоткрытых губ. Крылья Эльмы неестественно вывернуты вбок.
А под Эльмой, на дне болота, продолжает светиться огромный пузырь. Он тихонько колышется взад и вперёд, словно гигантский купол из серебрящегося воздуха. За зеркальной поверхностью пузыря смутно видны контуры скользящей в воде тени, тёмный силуэт какого-то существа.
Лёгкие Мирьи просто разрываются от боли.
Тут она замечает, что расстояние, отделяющее её от Эльмы, увеличилось. Мирья всплывает, Эльма идёт ко дну.
Мирья стремительно протягивает к Эльме руки. Пальцы смыкаются на запястье Эльмы, Мирья тянет её к себе с такой силой, что длинные нити, оплетающие лодыжки Эльмы, чудесным образом отпускают свою жертву.
Мирья отчаянно работает ногами. Новые крылья постепенно поднимают её. Она изворачивается в воде и смотрит вверх: кажется, что до поверхности воды бесконечно далеко. Эльма безжизненно повисла в воде под Мирьей. На некотором отдалении тёмная тень стремглав рассекает воду. Рыба?
Если это голодный сом, то они пропали.
Вода давит на Мирью своим весом. Эльма тащит её вниз.
В глазах у Мирьи темнеет. Она не может больше бороться.
Глава 36. Таинственные ленты
Мирья из последних сил молотит ногами. И её лицо наконец выныривает на поверхность. Она жадно хватает воздух, вместе с воздухом в рот заливается вода. Грудную клетку словно сдавили. У Мирьи такое чувство, что её душат. Она пытается откашляться, и это причиняет боль.
Наконец ей удаётся догрести до стебля камыша и приподнять над водой голову безжизненной Эльмы.
Вода внизу под ними снова почернела. Словно и не было светящегося купола.
Одной рукой Мирья удерживает лицо Эльмы над водой, другой хватается за стебли камыша, подтаскивая себя и Эльму от одной камышины к другой. Наконец ноги нащупывают илистое дно. Колени у Мирьи подкашиваются. Она ползёт вперёд. Волочёт саму себя дальше и дальше, выкашливая из лёгких воду и слизь, и тащит за собой тяжёлое тело Эльмы.
– Эльма! – снова и снова зовёт она, потом понимает, что это бесполезно, и переворачивает Эльму в илистой жиже на бок.
Почему Эльма не отвечает?
Мирья хватает её за плечи и трясёт.