– Нет, но…
– Разве я не прав, Мирья? – Пелле сопя смотрит на неё. – Это же белка, разве нет?
Мирья подскакивает.
– Пелле, ты чудо! – выдыхает она и моментально взлетает. – Бежим, я знаю, куда нам теперь.
Глава 29. Зимняя квартира в чаще
Только заметив впереди старый клён, Мирья сбавляет скорость. Именно здесь белка построила себе самое большое гнездо. Среди маленьких эльфов не найдется таких, кого не предупреждали бы и близко не подходить к этому гнезду по весне, когда в нём полно голодных бельчат.
– Ни одного дождевого червячка для Пелле. – Сиббо кружит вокруг дерева. – Ты уверена, что это здесь?
– Да, да, – быстро отвечает Мирья и облетает вокруг клёна, ища вход в гнездо.
– Но где же тогда червячки? Другие команды что, не разворачивали ещё свои задания? – Сиббо недоумённо смотрит на Мирью.
– Они, наверное, забрали нитки с собой. Или, может… – Мирья замирает в воздухе и всматривается в траву.
Сиббо прав. Не видно никаких ниток.
Вот бы обогнать их всех! Последняя загадка была сложной. Без Пелле Мирья ни за что бы не додумалась.
Если она первой добралась сюда, то… она выиграет! Мирья боится даже подумать об этом, но внутри у неё всё ликует от этой мысли.
В радостном возбуждении Мирья подлетает к тёмному входу в гнездо. Оно сделано из беспорядочно переплетённых веток, прутиков и листьев.
Сиббо садится на тонкую ветку рядом с гнездом. Ветка так сильно раскачивается, что ворону приходится несколько раз взмахнуть крыльями, чтобы не сорваться.
– Да, но… – Протест Сиббо тонет в хрусте, который издаёт наконец догнавший их Пелле.
– На… шли?.. За… дание?.. – Ёжику никак не удаётся отдышаться.
– Не-а, – отвечает Мирья, приближаясь к тёмному отверстию.
Что-то такое есть в беличьем гнезде, что заставляет Мирью колебаться. Белка не бывает здесь в это время года, Мирья уверена, но при одной мысли об этом звере она начинает нервничать.
– Подожди!
Мирья вздрагивает от крика Пелле.
– А если белка сейчас внутри? – спрашивает ёж.
– Слушай, ты, глупый кактус, – раздаётся голос Сиббо. – У белки рождаются беееель…
Издав истошный вопль, ворон всё-таки не удерживается на ветке. Взмахивая крыльями, он облетает вокруг дерева, поспешно напустив на себя такой вид, словно всё так и было задумано.
Ветер, который Сиббо поднимает крыльями, подталкивает Мирью ко входу в жилище зверя даже ближе, чем ей того хотелось бы. Запах хищника окружает гнездо плотным облаком.
Она слышит, как Пелле недовольно фыркает внизу.
– Это же её зимнее жилье, Пелле. Неужели не видишь? – Сиббо говорит с другом таким тоном, словно уже потерял всякую надежду что-то ему объяснить. – Сейчас белка ночует в одном из летних гнёзд. Здесь она жила, когда у неё были бельчата. Когда начнёт холодать, она снова сюда вернётся, её так разморит, что она прохрапит всю зиму.