Вызванное словами Гюрда беспокойство растекается по толпе собравшихся. Эльфы озираются по сторонам.
Что делать? Сознаться? Но поймут ли остальные, что произошло? И сможет ли Мирья вообще выжить в лесу, одна-одинёшенька?
Всё крутится и мелькает у Мирьи перед глазами. Но выбора нет. Нужно признаться, сказать, что это сделала она. Наконец Мирья делает шаг вперёд. К её ногам словно привязали тяжёлые гири. Она глубоко вдыхает, готовая открыть рот и заговорить.
– Стало быть, никто не хочет признаться? – раздаётся со сцены вопрос Гюрда.
У Мирьи перехватило дыхание.
– Желающих сознаться нет? Так я и думал. – Гюрд выпрямляется и кивает несколько раз самому себе. – Если совершивший этот поступок эльф всё же решит сознаться, он может прийти ко мне. В любое время дня и ночи. – Гюрд устремляет на собравшихся строгий взгляд.
Мирья стоит, прикусив губу. Значит, они не знают, что это была она. Её не прогонят из поселения.
– А пока виновный не будет найден, действуем по плану, который Совет, разумеется, разработал. Вы, наверное, заметили, что многие молодые эльфы, мужчины и женщины, отсутствуют сегодня на нашем торжестве?
Кто-то в толпе кивает.
– С превеликой радостью сообщаю вам, – продолжает Гюрд, – что наша молодёжь добровольно вызвалась стоять в дозоре!
Здесь и там в толпе раздаются аплодисменты.
– Иными словами, с сегодняшнего дня мы будем патрулировать территорию вдоль всего Кольца. Мутантам не проникнуть внутрь!
На этот раз звучат оглушительные аплодисменты.
Мирья с облегчением смотрит в сторону леса. Буфо и Триту не смогут незаметно миновать патруль. Если они вообще вернутся. Но зачем им возвращаться?
– Довольно слов! Переместимся к столу!
Не успевает Гюрд произнести это, как поляна наполняется гулом голосов. Все толпятся, отыскивая своё место за столом.
Секунду Мирья стоит неподвижно, потом поток эльфов подхватывает её и несёт к столу девочек. Вдруг кто-то тянет её за рукав, и она вздрагивает.
– Айк?
Айк смотрит на неё снизу вверх. Его пальчики впились в руку Мирьи.
– Не бойся, – шепчет он. – Никто ничего не знает. Я никому не скажу.
– Чего не знает? – раздаётся голос за спиной Мирьи.
Мирья оборачивается.
Это Эльма. А рядом с ней Бела. Одной рукой она приобняла Эльму, положив ей на плечо голову. Но главное – взгляд, который ловит на себе Мирья, и ещё ядовитая ухмылка, играющая на губах Эльмы.
Глава 17. Ложь и Эльма
На секунду Мирья чувствует, как её охватывает паника. Если Эльма, именно Эльма, вычислит, что это Мирья провела мутантов через Кольцо, то Мирью ожидает самое худшее.
Она почти не чувствует, с какой силой Айк стискивает её пальцы.