Мирья на мгновение зависает в воздухе перед овальным отверстием и смотрит сквозь него. В дыре ничего не видно, только немного лишайника растёт в глубине трещины. Просто невероятно: когда-то Мирья была настолько крохотной, что могла пролезть в эту узкую дыру.
– Ты нашла следующее задание? – спрашивает Сиббо, который как раз приземляется, расправив крылья.
Мирья качает головой и осматривается в поисках свёрнутого в трубку листика с загадкой. Вокруг ствола достаточно много солнечного света, повсюду разрослась трава. Мирья отводит в стороны высокие стебли, пытаясь увидеть, нет ли чего-нибудь между ними.
– Пелле! – зовет Сиббо. – Мы тут!
В ответ доносится хруст, и спустя несколько секунд Мирья слышит сопение ёжика.
– А… вот… и… я… – говорит он, пытаясь отдышаться.
Мирья полностью залезла в высокую траву в поисках следующей загадки. Где же трубка, перевязанная ниткой?
– Давай же, давай! – подгоняет Мирья саму себя и сердито лупит рукой по травинке.
Слышно, как Сиббо шумно хлопает крыльями то тут, то там.
– Эй! – кричит он. – Смотрите, что я нашёл!
Мирья с облегчением выбирается из травы как раз в тот момент, когда Сиббо бросает к ногам Пелле пару красных шерстяных ниточек.
– Кушать подано! Дождевые червяки, – щёлкает он клювом. – Приятного аппетита!
Пелле фыркает и снова утыкается мордочкой в землю.
– А новое задание? Ты не нашёл его? – В тоне Мирьи слышится недовольство, но она этого не замечает.
– Здесь пахнет. Немытыми, потными ногами эльфов, – бормочет Пелле, поводя носом взад-вперёд по мху.
– Где ты нашёл нитки, Сиббо? – Мирья окидывает всё вокруг вопросительным взглядом.
– Здесь, – Сиббо аккуратно касается мха возле корня дерева. – Но это всё, что было. Других нет.
Мирья упирает руки в бока.
– Ну и где же наше задание? – Она смотрит на Сиббо. – Может, кто-то его забрал?
– Полегче, полегче. – Сиббо слегка съёживается под взглядом Мирьи. – Я ничего не брал.
– Конечно, это не ты. Но… – Мирья чувствует досаду.
А что, если другие участники жульничают? Если они забрали все остававшиеся задания? И задания Мирьи здесь уже нет?
Мирья пинает рыхлый комок мха, так что он отлетает в сторону довольно далеко. И на том месте, где он только что был, Мирья замечает отверстие в земле.
Глава 26. Рот, объятый пламенем
Мирья наклоняется. В тёмной яме лежит целая куча трубочек, перевязанных красными нитками. Мирья облегчённо смеётся. Она выхватывает одну трубочку и срывает нитку.
«Мой рот объят пламенем, – читает она. – Живот мой набит глиной. Каждое утро рождаю я каменных малышей, даже в мороз и снег».