– Можно глянуть? – Пелле ещё пару раз отплёвывается от ниток, потом утыкает мордочку в листик. – А откуда ты взяла всё то, что сейчас сказала?

– В каком смысле? – Мирья смотрит на ёжика.

– Тут закорючки на листике, – говорит Пелле. – Я не слепой. Но ты смотришь на эти закорючки и начинаешь нести какую-то околестницу.

– О-ко-ле-си-цу… – вздыхает Сиббо.

– Это буквы. – Взгляд у Мирьи удивлённый. – Я просто читаю.

Пелле кивает, как будто объяснение прозвучало вразумительно.

– Закорючки, – повторяет он, суёт нос в листик и принюхивается. – Так я и думал, магия эльфов!

Мирья качает головой.

– Никакой магии, Пелле. Все эльфы учатся читать ещё в детстве. Асмунд и Айк зимой начнут ходить в «Книжное дупло». Мы ещё называем это «ходить к белке».

Мирья представляет себе тёплое, уютное дупло, где малыши-эльфы каждую зиму учатся буквам и словам.

– Конечно, не все умеют читать одинаково хорошо. Моя мама, например, читает довольно плохо, а вот папа… – Мирья отворачивается в сторону, не закончив фразу.

– Что твой папа? – спрашивает Пелле.

Мирья грустно качает головой, чувствуя, как в сердце открывается огромная зияющая дыра. Это ощущение никогда не исчезает полностью.

– Он всегда читал нам вслух сказки. Асмунд и Айк больше всего любили «Сказку о волшебной розовой ветке». Мне нравилась «Волшебница-белоснежка и Снежная гора». А мама без ума от сказки «Сердце трясины».

– Белоснежка? – переспрашивает Пелле. – Она из снега, что ли?

– Нет, – объясняет Мирья. – Это про девочку-эльфа, совсем-совсем белую. У неё белая кожа, белые волосы. А ещё у неё совершенно красные глаза. И все думают, что она ведьма, и называют её Колдунья-белоснежка. И хотят убить. То-гда ей приходится убежать от всех и укрыться в Снежной горе. Но потом она встречает мага, учится у него всякому волшебству и становится волшебницей, а когда на поселение эльфов обрушивается загадочная болезнь, девочка-белоснежка возвращается к ним и всех исцеляет. – Мирья делает глубокий вдох, вспоминая, как папа читал им эту сказку вслух. – А в конце Белоснежка становится королевой всех эльфов, и с тех пор эльфы умеют творить волшебство.

Пелле совсем притих и смотрит на Мирью, слегка приоткрыв рот.

– Ещё есть «Сказка о золотой летающей белке», – продолжает Мирья. – И сказка про…

– Ладно, ладно, – щёлкает клювом Сиббо. У него такой вид, словно он только что проснулся. – Я знаю ответ. Это же очень старая загадка. Ты даже не слышала о ней?

Мирья поднимает на него глаза.

– Что ты имеешь в виду?

– Так вот… – Сиббо преувеличенно долго откашливается. Потом принимает важную позу. – Что увеличивается в размерах, если от него отнимаешь?