Император с полминуты молчал, потом рассмеялся:

— Сумел ты, граф, меня повеселить. Значит, желаешь в достоинство графское уже российское возведенным быть?

— Не сказать, чтобы это было моей мечтой… ведь на работу новую смысл идти лишь с повышением в должности и чине смысл имеет.

— Ну точно нахал! Но скажу так: поможешь Егору Францевичу с долгами нашими рассчитаться, я про повышение твое тогда и подумаю. А если что иное новое в голову твои придет… препятствовать затеям твоим не стану. А может, и поспособствую.

— Тогда, раз уж об этом речь зашла: я уже сказал, что водопроводчиков нужно обучать, языкам иноземным, да и мастерству. Для сего мне нужны будут школы, в которых люд простой ремеслам и прочим наукам подучить можно будет, а для начала… я в Лепсари-то здание для школы выстроил, а вот учителей для нее родить так и не смог. Вот если вы поспособствуете мне в поисках недорослей, из мещан происходящих, но уже образованных… В Лепсарь мне человека три нужны учителей, а всего… Тут рассмеялся не только Николай, но и Бенкендорф — однако последний рассеялся «по-деловому»:

— Юнцов мы тебе в деревушку подыщем, но разве что троих. А вот где таких больше найти…

— С вашего позволения, я бы здесь же, рядом с домом, открыл бы и училище, в котором учителей для простого люда готовили бы. Простолюдинам много знать нужды особой нет, учителей для них из просто грамотных мещан подготовить недолго…

— Сам предложил — сам и училищем занимайся, — успокоившись, ответил император. — Препятствовать не стану, Александр Христофорович особо присмотрит, чтобы никто тебе в занятии этом не мешал. Но я смотрю, что тебе скоро уже всего острова под обустройство затей твоих не хватит.

— Хватит, ваше величество. Потому что здесь, в столице, я более ничего обустраивать не собираюсь. Но собираюсь обустройством всерьез уже заняться в Московской губернии. Пока не стану у вас время отнимать, объясняя, почему так — но так нужно.

— Ну раз нужно… — Николай сразу стал очень серьезным. — Стало быть, мы тебя теперь долго не увидим. И когда ты, русский граф испанский убывать наметил?

— Не раньше, чем через год, ваше величество. Потому что в Москву я собираюсь по железной дороге уже уехать. А пока все тут начатые дела… не закончить, а довести до ума хочу, а дел тут еще очень много.

— Ну что же… значит, Зимний и Гатчинский дворцы ты своими отопительными системами обустроить успеешь.

— Ну не могу же я будущего своего императора в холоде оставить!

— Что⁈ А… ну ты действительно нахал редкостный. Сослать бы тебя в Сибирь… но ведь ты и там себе райскую жизнь обустроить сможешь. Так что строй рай на земле пока здесь. И сразу такой вопрос задам: машин ты своих, тракторами именуемых, ты уже, как мне доложили, семь штук выстроить успел. И солдат уже отставных управляться с ними обучил до дюжины. А у Егора Францевича ведь двадцать миллионов душ по ведомству его походят, ты хотя бы еще душ с тысячу в эксперимент свой не возьмешь? Я с них налог подушный на пять лет отменю, и оброк, что они в казну отдавать должны…