Да в какую Москву? У меня тут шведы Кемь взяли, как говорил Иван Васильевич, не тот, что передо мной сидит, а другой, из старого фильма. В смысле — оборотни озоруют, на деревни нападают, мне эту проблему решать нужно! Царь он там, на Москве, а оборотни вон, за забором!
Озвучить проблему я не успел: царевич понял мои сомнения несколько неправильно:
— А уж я, как царем стану — не забуду. Я своих людей всегда награждал по заслугам.
И, не откладывая дела в долгий ящик, он полез за пазуху и достал оттуда кожаный тубус. Протянул мне.
В тубусе лежал свернутый свиток. В котором аккуратным, хотя и несколько кривоватым почерком — явно не писец писал, сам будущий царь руку приложил — сообщалось, что от имени царского сына Ивана Васильевича из рода Рюриковичей — «Рюриковичи мы!» вспомнилось некстати — князю Осетровскому за помощь в возвращении законного престола обещаются всякие плюшки, как то: освобождение моих людей от налогов сроком до десяти лет, а тех, кто будет непосредственно в освобождении участвовать — на веки вечные, право роду Осетровских чеканить свою монету — на десять лет, и держать свой собственный стяг — на веки вечные… Там было еще и про получение мною земель, которые будут отобраны у изменников за измену и у предателей за предательство — стилистика у царевича к концу начала подхрамывать — и шубу с царского плеча, и денег мешок, и право сидеть в присутствии царя — почему-то тоже на десять лет — и много еще чего по мелочи.
Я аккуратно свернул бумагу и положил в тубус. Внушительно. Стоит рискнуть. Как я уже говорил — выбор у меня небольшой. Только, подождите…
— Тут, Иван Васильевич, ошибка одна вкралась. Я не князь, я — боярин.
Царевич посмотрел на меня, чуть прищурившись:
— Да нет, князь, там все правильно написано.
Обалдеть…
3
Князем можно было только родиться, никак не стать. Потому как князья в Русском царстве — это те, кто раньше был в своем княжестве полновластным правителем, а потом добровольно под руку великого князя, впоследствии — царя, пошел. За это им прежнее звание и оставили. Фактически, царевич предлагает мне независимость. Свое собственное государство. Сроком — на десять лет. Правда, независимость эта будет довольно туфтовой — Царского-то Венца у меня нет. Впрочем, его у и князей не было. Даже у великого князя — и у того. Так что…
Обладеть…
4
Когда я пришел в себя от этакого карьерного взлета, то решил, что проблема с оборотнями может и без меня разрешиться. Как-нибудь. Может быть. И мы с царевичем ударили по рукам и начали планировать. Не в смысле — в воздухе, а в смысле — на будущее. Сами понимаете — небольшим отрядом мы до Москвы попросту не доедем, а большой отряд, прибывший в период, когда власть нового царя еще держится на соплях и штыках — бердышах, так сказать — это сразу вызвать подозрение. А подозрение вызывать никак нельзя, засыплемся — и прости-прощай, царский трон и княжеское звание. Значит, что? Значит, нужно железное обоснование — зачем этот самый отряд в Москву приперся. Причем такое обоснование, чтоб можно было действовать более или менее свободно. Купеческий обоз или там банду скоморохов могут попросту не пропустить и, в любом случае — обыщут слишком тщательно. Оружие, опять-таки, отобрать могут…