Что я могу сказать — оборотни оказались поумнее Захарьина. Они не просто перлись толпой по дороге, ловя всех встречных и поперечных, кого завидят в масках — они отправляли вперед разведку. Основной отряд шел, не торопясь, а перед ним скакали на конях разведчики. Нет, не эти двое, им такую ответственную работу не доверяли — что еще больше свидетельствует в пользу умственных способностей командира оборотней — что Петьку с Федькой очень огорчало и даже расстраивало. Они, если честно, больше жаловались мне на то, что их недооценивают и вообще не ценят, чем рассказывали что-то путнее.
В общем, разведка проехала мимо группы непонятных людей в масках — то-то Ока сказала, что почувствовала волчий запах! — вернулась обратно и доложила руководству. Руководство, опять-таки, не бросилось вперед с шашками наголо — что навело меня на одну интересную мыслишку — а, для начала, выяснило, кто это такие. Я так понимаю, волчьи разведчики добрались до Гороховца и там узнали, кто мы, что мы и куда направляемся. После чего задумали засаду.
Я казнил себя за то, что, как молодой придурок, поперся в засаду, вместо того, чтоб, как полагается боярину, послать туда людей, а самому остаться сзади. Оказывается, если б я повел себя «как полагается боярину» — то все равно попался бы. Вернее, должен был бы попасться, по мнению устроителя ловушки. Как он рассуждал? Если хан узнает, что в лесу его ждет большой отряд оборотней — он поедет туда большим отрядом. А если всего-то два — то поедет сам-один, плюс пара-тройка верных людей. Почему? Потому как если не поедет — потеряет лицо, мол, испугался какую-то жалкую парочку оборотней…
В это месте та самая парочка заспорила, стоит ли считать себя жалкими, и если нет — к чему они однозначно склонялись — то не стоит ли изменить рассказ на «испугался пары сильномогучих и храброотважных оборотней, чья сила и смелость известны по всей Руси»? Пришли к выводу, что такую храбрую пару боярин мог бы и испугаться, а, значит, нужно оставить как есть, только уточнить, что глупый хан не понял всех их достоинств, а когда понял — было уже поздно. Они там что, балладу о своих подвигах на ходу сочиняют? Былину, блин…
Итак, в качестве приманки для ловушки была использована парочка детей, забредших в лес и попавшихся на глаза оборотням. Насчет детей — было непринципиально, главное — что парочка. Потому что один из парочки должен был попытаться убежать — и суметь это сделать — чтобы позвать на помощь, выбежав на дорогу прямо перед моим караваном. То-то Аленушка такими петлями по лесу носилась — это, оказывается, оборотни ее гоняли, чтобы выбежала куда надо. Так вот — один из парочки побежит за помощью, наткнется на меня, все мне выложит — причем хоть как ее слова проверяй, это будет правда, ну а я отправлюсь на поиски и спасение. Причем, здешние оборотни оказались настолько ловки, что сумели почуять в моем отряде детишек Эрлика — «предателей», как они выразились — и сделали так, чтоб на сбежавшей жертве остался запах только двух оборотней, зная, что мои личные оборотни могут этот запах почуять.