2

— Это что еще за карататица⁈

Без проблем, ага.

Помните, может, одно время в интернете был популярен Слендермен, монстр из крипи-тредов? Высокий, метра три, не меньше, тощий, как палка, с длинными руками, почти достающими до земли, длинными пальцами, вместо лица — пустое бледное пространство, одет в черный кафтан… что говорите? Не в кафтан, а в деловой костюм с галстуком? Так это в интернете он в костюме. А прямо передо мной стоит — в кафтане!

— Жердяй… — прошептал кто-то из стрельцов.

Вышли, называется, ночью из трактира под Владимиром прогуляться, свежим воздухом подышать. По дороге не надышался! И тут на темной улице, освещенной только бледным светом лунного серпика, из-за угла вываливается вот это страшилище.

— Для жирдяя он несколько тощеват, — пробормотал я, глядя, как высоченное чудище вышагивает мимо домов, что ни шаг, то сажень.

— Не жирдяй, а жердяй, Викентий Георгиевич. Нечисть такая, тощая как жердь, и высоченная… как жердь. Говорят, по ночам ходит, в окна заглядывает, что-то выискивает…

— Что? — зачем-то уточнил я.

— Никто не знает. Вроде бы, никто не видел, чтоб жердяй на кого-то нападал или что-то крал.

Или свидетелей этого попросту не оставалось, пришла мне в голову мрачная мысль. Может, у него способность к Мертвому Слову, типа как у моей Голос. Посмотрит на нас сейчас своим… вот тем, что вместо лица… — и останутся на улочке только три мертвых тела, пара стрельцов и один молодой боярин. На могиле которого напишут «У него были грандиозные планы, но не срослось».

Я нащупал на шее талисман, тот, что выхватил у Захарьина, который защищает от Мертвых Слов. Золотой, похожий на крест, только вместо верхней части — петелька-проушина. Вроде бы такие кресты египетскими называют, да еще каким-то заковыристым словом… анк-морпорк, вроде бы… Царевич еще пытался наложить на него руку, мол, он здесь главный и вообще, но в итоге порешили, что он, может, и главный, будущий царь все же — если повезет, но это я не стал озвучивать — но командир нашего боевого отряда все же я. И, значит, именно у меня он прикроет весь отряд. Надеюсь, Иван не затаил на меня.

Талисман как-то не успокаивал. Пистолет за пазухой успокаивал гораздо больше. Жаль, что пули в нем не серебряные, думаю, обычной пулей эту образину не убить.

— А как жердяя вообще убить можно?

— Молитвой, — прошептал мне все тот же знаток.

— Что, прям помрет?

— Да нет. Отгоняют его, в случае чего, молитвой. А как его прикончить — никто и не знает. Редкая она, эта нечисть, лет сто про нее никто не слышал.

«Да воскреснет Бог и да расточатся врази его…» — тихо зашептал я, глядя, как жердяй одним шагом перемахнул немаленький плетень и подошел к дому, в котором светилось крохотное оконце. Наклонился, переломившись пополам, как будто вынюхивая что-то, выпрямился, протянул руку-граблю, погрел ее над дымом, тихонько струящимся из трубы на крыше, развернулся и двинулся дальше, не обращая на нас никакого внимания.