Семь слоёв в папке. К понедельнику стало — восемь. Когда я подкалывал новый лист к подшивке, шпагат прошёл сквозь дырку в верхнем углу с лёгким скрипом. Папка стала ощутимо толще.
Я закрыл ящик.
В приёмной Сычёв переливал чай из своего маленького самовара в фарфоровый чайник — начал новую неделю по своему порядку, как начинал её по понедельникам уже двадцать один год подряд. Слышался ровный звук льющейся воды. Прохор у двери что-то говорил мальчишке-посыльному про адрес. Утро было обычное.
Я встал из-за стола, вышел в приёмную, взял у Сычёва налитый стакан. Февраль в Бережанске начался ровным солнечным морозным днём — небо белое, воздух сухой, тени на снегу резкие и короткие. В такие дни у нас в городе меньше всего простуд и больше всего работ.
Следующая неделя принесёт то, что принесёт.
Рабочая папка лежит в ящике. Пока что в ней восемь слоёв. Она будет продолжаться — это единственное, в чём я сейчас твёрдо уверен.
Глава 7
Морозкин зашёл к Сычёву в приёмной без записи, без приёма, с плеч ещё снег не отряхнул. Сычёв пенсне поднял, указал на мою дверь. Морозкин прошёл, постучал, вошёл.
В кабинет — без обычного «Доброе утро, Павел Андреевич». Тот ритм, в котором он входит, я узнал: плохое известие, не спешит сесть.
Не сел. Подошёл к окну, посмотрел на Соборную через двойную раму. Вата вдоль края рамы за зиму кое-где осела, в правом нижнем углу был просвет — Сычёв обещал на следующей неделе подложить.
Постоял у окна с минуту. Потом обернулся.
— Павел Андреевич. В Гостином ряду со вчерашнего вечера ходит слух. Не громкий, но точечный.
— Содержание?
— Что вы при ревизии в октябре взяли с Расторгуева пятьсот рублей наличными за то, чтобы не закрывать его трактир.
Я отложил перо. Перо было в чернильнице, и капля чернил, не снятая о край, упала на вкладыш — вдоль строки прихода января, на трёх копейках. Полная клякса. Я её отметил, чтобы потом вычистить промокашкой; но в этой секунде мысли о кляксе у меня не было.
— От кого пошло.
— От приказчика Шмелёва. Вчера в большой комнате трактира «Якорь» он повторял эту версию в присутствии трёх человек: двух мещан и купца Кутякова. Один из этих трёх — мой человек, Никита, я его в декабре завёл там для слухового слежения. Никита мне доложил вчера к ночи, я пришёл сразу как смог.
— Шмелёв-приказчик не сам это сочинил.
— Не сам. Шмелёв-приказчик — повторитель, не сочинитель. У него мозга на сочинение слухов нет, у него есть мозг на развоз. Он кому-то это слышал. Я думаю — самому Шмелёву-хозяину, тому, который второй подписант доноса. А тот — через Трофимова, или через одного из писцов Трофимова. Цепочка простая, она такая всегда у Гордеева — он любит цепочки в три звена, не больше, не меньше.