Но не линкоры сыграют ведущую роль в предстоящей битве — командующий 1-м «мобильным флотом» Кидо Бутай вице-адмирал Одзава прекрасно понимал, что все решит сражение авианосцев. И вот тут для японцев было совсем плохо — у них осталось только пять больших авианосцев. Новый «Тайхо», с бронированной полетной палубой, недавно вошел в строй — но это первый и последний авианосец подобного типа. Еще лихорадочно идет достройка трех новых «драконов», и это все, на что оказалась способна Страна Восходящего Солнца. Есть еще четыре легких авианосца, каждый из которых способен принять три эскадрильи — истребители с пикирующими бомбардировщиками. Но не они будут решать исход будущего грандиозного противостояния, которое определит судьбу азиатской империи, бросившей дерзкий вызов трем самым могущественным державам мира.
— Мы потерпели поражение в битве за Гуадалканал — враг у Бугенвиля, под угрозой Рабаул, а там и Филиппины, где вольготно рыскают их субмарины. Алеутские острова нами оставлены — с севера нависает нешуточная угроза. Американцы и русские имеют восемь старых линкоров против наших двух, что остались у Нагумо. И это при тотальном господстве в небе вражеской базовой авиации. Теперь на Яву высаживается вражеский десант, под угрозой Цейлон — судя по всему, Ройял Нэви готовится отбить этот важнейший для наших коммуникаций с Германией остров, уже установив блокаду. Если немцы его потеряют, война лишена даже гипотетических перспектив и окончательно проиграна. Без помощи союзника мы не продержимся и полугода, Дзасибуро, настолько плохо наше положение.
Одзава промолчал — ответа от него не требовалось, Исороку-сама говорил сам с собой, размышляя вслух. Ситуация стала критической — враги нанесли внезапный удар, и там где никто его не ожидали. Американские и австралийские войска неожиданно высадились на Яве, хотя в японских и германских штабах резонно считали, что последует операция против Цейлона, ведь острова голландской Ост-Индии были заняты достаточным числом войск. Вот только никто не ожидал появления ударной группировки — пять американских и четыре британских авианосца, при поддержке базовой авиации провели бомбардировки береговых аэродромов, разнеся там большую часть уцелевших самолетов базовых кикокутай. Армейской авиации практически не осталось, вся она давно перебазировалась на корейские и маньчжурские площадки, и большей частью погибла в сражениях с многочисленными русскими и американскими эскадрильями.
За все теперь отвечал флот, собственных сил которого на защиту огромного «оборонительного периметра» катастрофически недоставало. Силы базовой авиации окончательно подорваны, ведь именно она служила резервом пилотов Кидо Бутай. Для последнего собрали все, что имелось в наличии — сорок три эскадрильи, выжав буквально все возможное, и это при том, что немецкими пилотами укомплектовали шесть эскадрилий. На пяти эскортных кораблях Нагумо проходили спешное обучение молодые пилоты, отправлять их в бой было бы безумием — их бы моментально сбили в первом же бою русские и американские ветераны.