Комиссия ввалилась в экипажи, спасаясь от невидимой заразы. Колеса заскрежетали по обледенелой брусчатке, унося проверяющих прочь. Кованые ворота с тяжелым лязгом захлопнулись.
Двор мгновенно выдохнул. Дети с гоготом сдирали фланелевые тряпки, смачно выплевывая на снег мокрые комки ваты. Яська до хруста растер покрасневшие скулы, морщась от стянутой кожи.
Я вытянул из кармана ассигнацию. Зембицкий перехватил полтинник двумя пальцами, пряча гонорар в недра пальто.
— Это была интересная постановка, — ухмыльнулся он мне, приподнял цилиндр, коротко кивнул и неспешно зашагал к калитке, а следом и его коллега
Едва чужие скрылись из виду, Владимира Феофилактовича покинули последние силы. Словно выдернули стержень. Учитель осел прямо на обледенелые ступени крыльца, сжавшись в комок. Тонкие пальцы вцепились в волосы. Из дверей выскочил Костя, бросился к директору, пытаясь поднять его за локти. Рядом переминался Ипатыч. Дворник растерянно теребил шапку, не зная, куда деть огромные руки.
Я подошел к учителю. Отстранил суетящегося студента и жестко, без злобы взял Феофилактовича за плечо. Сдавил сукно сюртука, заставляя поднять голову.
— Чего расклеились, Феофилактович? Отбились же.
Он посмотрел на меня убитым, потухшим взглядом. Глаза за стеклами очков покраснели.
— Конец, Сеня… — выдохнул директор. — Карантин — отсрочка. Через две недели они вернутся. Вышвырнут детей на мороз. Ничего нас не спасет. А за подлог… каторга.
Я вздохнул. Лицо окаменело.
— Неправы вы, Владимир Феофилактович, — ровным тоном отрезал я, выпуская его плечо. — У нас есть целых две недели. А там, где эти господа учились, я преподавал.
Я выпрямился, отвернувшись от раздавленного директора. Посмотрел на дворника.
— Ипатыч.
Тот вздрогнул, перестав мять шапку.
— А навигация сейчас как? Судоходство из порта еще ходит?
Он озадаченно заморгал, не поспевая за скачком моих мыслей.
— Дык… ходит покуда. До ледостава время терпит.
Я перевел взгляд на глухие кованые ворота, за которыми скрылась комиссия. Прищурился, просчитывая новую партию.
— Может, устроить нашему генералу круиз в Антарктиду? — задумчиво пробормотал я себе под нос.
Глава 10
Я выпрямился, отвернувшись от раздавленного директора. Посмотрел на Ипатыча, который все еще растерянно мял шапку у ворот.
— Запирай ворота. И про баньку не забудь, — бросил я ему. Затем повернулся к учителю. — Поднимайтесь, Владимир Феофилактович. Идемте в дом. Не хватало еще заболеть.
Костя подхватил директора под локоть, помогая встать. Мы гуськом потянулись в здание, оставляя двор позади, в коридоре к нам присоединилась Анна Петровна.