Створка запиралась изнутри на крюк — снаружи скважины не имелось. Грамотно. Но строители оставили уязвимость. Петли, на которых держался чугун, выступали наружу. Старые, покрытые коркой льда и ржавчины. Главное — штыри в них не приварены намертво.
В голове моментально сложилась схема проникновения. Потребуется стальной пробойник, молоток, обмотанный ветошью для глушения звука, и немного машинного масла. Дождаться, когда по проспекту с грохотом поедет тяжелый ломовик или конка. Шум копыт и колес по брусчатке скроет лязг металла. Выбить штыри из петель. Снять решетку целиком, аккуратно опустив ее на снег, не трогая внутренний крюк.
Дальше — скользнуть по склизу прямо в угольную яму. Подвал ночью наверняка пуст. Истопник приходит только под утро, чтобы закинуть свежую партию угля перед открытием магазина. Останется лишь вскрыть внутреннюю деревянную дверь, ведущую из подвала наверх, в торговый зал. А там уже дело техники. Тихая, ювелирная работа без взломанных фасадов и шума.
Я поднялся, отряхнул колено от снега. Интересно, Кот и Спица, догадались заглянуть в черный двор? Заметили чугунный люк. Вечером узнаю.
Натянув кепку поглубже, я вышел из подворотни и растворился в серой уличной толпе, направляясь в сторону дома.
Свернув к приюту, я резко замер.
Чуйка, сработала безотказно.
Я мгновенно шагнул в густую тень подворотни, сливаясь с кирпичной кладкой. Бесшумно скользнул вдоль стены ближе к парадным воротам приюта.
Там, топтались пятеро.
На створке калитки белел свежий лист с предупреждением о строгом карантине. Но эту компанию табличка совершенно не смущала.
Я прищурился, изучая силуэты. Надвинутые на самые брови картузы, поднятые воротники, руки глубоко в карманах.
А вот пятого я узнал сразу. Жига.
Какого черта он здесь забыл? Решил отомстить за старое унижение? Или…
Жига с размаху ударил сапогом в калитку. Лязгнул внутренний засов, но старое дерево выдержало.
Бывший пахан дортуара сплюнул на снег и коротко махнул рукой.
Парни не стали тратить время. Один подсадил другого. Темные фигуры одна за другой полезли через чугунную ограду, спрыгивая на закрытую территорию приюта.
Глава 16
Окликать незваных гостей или лезть напролом было бы верхом глупости. Так что я сорвался с места. Обогнул приют, забежав в проулок, и скользнул через черный ход.
Взлетев по скрипучим ступеням, я предстал перед стаей. Сбросил добротное пальто на ближайший ящик. Порвать его не хотелось. Следом вытащил из кобуры тяжелый «Смит-Вессон». Ствол с глухим стуком лег рядом с верхней одеждой.
— Подъем! — скомандовал я.