— Значит, показалось, — невозмутимо пожал худенькими плечами пацан, невинно хлопая глазами. — Забилай, Кот.
Сивый зашелся каркающим смехом, переходящим в легкий кашель.
Кот с досадой сгреб карты в кучу.
— Да ну вас. Он мухлюет, а ты покрываешь.
Я усмехнулся, проходя в комнату. Детский сад. Но этот короткий момент навел меня на правильную мысль. Пора решать вопрос с нашей главной занозой. Околоточный Никифор Антипыч слишком настойчиво роет землю в нашу сторону.
Пора объяснить человеку его место в пищевой цепи.
— Кот, бросай карты. Дело есть.
Парень с готовностью вскочил, явно радуясь законному поводу сбежать от позорного проигрыша.
Мы вместе поднялись обратно на чердак, и я, взяв чистый лист плотной бумаги, быстро составил короткое послание и вбил его литерами. Изучать чужие почерки фараоны умеют отлично, а вот доказать авторство типографского шрифта — задача невыполнимая. Сложив листок пополам, сунул его в карман. Текст Коту видеть ни к чему.
Следом появился Бульдог.
Я откинул барабан. Выщелкнул все патроны на стол. Оставил в каморе ровно одну пулю. Крутанул цилиндр. К оружию добавил сто рублей, одной банкнотой.
— Двигаем, — кивнул я переминающемуся у печки Коту.
Мы спустились в проулок. На углу проспекта тускло светилась витрина бакалейной лавки. Заскочив внутрь под звон дверного колокольчика, я бросил на прилавок медяк.
— Бумажный пакет. Плотный.
Приказчик выдал требуемое. Выйдя на улицу, я развернул коричневую бумагу. Сунул внутрь сломанный ствол с одним патроном. Следом отправилась купюра. Последней легла записка.
Я аккуратно завернул края пакета.
Подарок для Никифора Антипыча готов. Намек, понятный любому без лишних слов.
— Куда мы, Сеня? — поежился Кот, переступая с мыска на пятку на морозе.
— Посылку доставлять, — жестко ответил я, пряча пакет за пазуху. — Будем учить полицию хорошим манерам.
Глава 20
Нужный адрес отыскался в глубине кривого переулка. У соседнего забора, переминаясь с ноги на ногу, мерз уличный лоточник. Я бросил ему медяк и сдернул с картонки леденцового петушка на деревянной палочке. Торговец благодарно кивнул, пряча монету в бездонный карман тулупа.
Кот мотнул подбородком в сторону двора. Там сосредоточенно пиная кусок мерзлой ледышки, терся пацан лет девяти. Он то и дело громко шмыгал носом.
— Антипыча отродье, — одними губами произнес напарник. — Да и дворников не видно.
Я кивнул. Подошел ближе, остановившись в паре шагов от мальчишки.
— Держи, малец. — Я протянул леденец.
Пацан замер. Недоверчиво покосился на угощение из-под насупленных бровей. Окинул взглядом сначала меня, затем хмурого Кота. Но детская жадность быстро победила осторожность. Цепкая рука в засаленной варежке вынырнула и схватила петушка.