По дороге Катя не переставала удивляться здешнему богатству. — Простые горожане в золоте ходят! Откуда у них столько золота?

— Этруски контролируют залежи железа и драгоценных металлов в Италии. И они очень искусные ремесленники. Торгуют много. Их товары пользуются большим спросом.

Катя уважительно глянула на свою спутницу. — Ты такая умная, столько знаешь.

Та вздохнула. — Наверно не очень умная. Раз подставила спину под топор. Алатэ сделал бы всё иначе…

— Ты же знала, что уйти не получится. Зачем тогда?

— Думала, что он умрет мгновенно. Охрана растеряется на несколько секунд и мне этого хватит. Но он успел дать команду… — Она снова вздохнула. — Это был Воин. Достойный уважения…

Вот уже показался и берег. Не очень большая, но вполне себе уютная бухта, ограждающая корабли от морских проблем. Длинный деревянный пирс, выступающий в море. Рядом — с полдюжины небольших судов. И в отдалении — пара более крупных, осадка которых не позволяла приблизиться к причалу. Товары в таком случае грузили на шлюпках.

Как раз в это время шла погрузка на одно из больших судов. Две шлюпки беспрерывно сновали туда-сюда. Грузчики перекладывали в лодки кипы всевозможного товара. В основном тюки выдубленных кож и слитки железа. Командовал сим процессом помпезно одетый этруск с черной окладистой бородой.

Эллес кивнула в его сторону. — Наверно это владелец корабля. Надо с ним поговорить. Подожди меня здесь.

Она приблизилась к хозяину и завела беседу. В том плане — куда плывет?

Мужчина окинул красавицу восхищенным взором и сообщил, что направляется в Тарент. Корабль отплывет послезавтра.

— Ты можешь взять меня с сестрой на корабль? Нам тоже надо в Тарент.

— По десять статеров с каждой.

Эллес знала что такое «статер». Греческая серебряная монета, весом в шесть граммов. Имела хождение почти на всем Средиземноморье.

Девушки уже побродили по оружейному ряду и выяснили, что за свое мечи-луки смогут выручить не больше двенадцати монет. Да и вообще… не хотелось бы продавать. Времена непростые. Две девушки, идущие в одиночестве, привлекали нехорошие взоры встречных. И лишь их воинственный вид останавливал желающих «поразвлечься». А оставлять за собой след из переломанных костей было нежелательно. Слухи здесь расходятся быстро.

— У нас нет столько денег. Ты можешь уменьшить плату вдвое?

Мореход отрицательно покачал головой. — Нет, не могу. — Затем хитро усмехнулся и продолжил вкрадчивым голосом.

— Ты прекрасна как Алпан… богиня любви. Я не возьму с тебя ничего, если подаришь свою благосклонность.

Эллес одарила нахала хмурым взором и отошла, ничего не сказав. Катя, поджидавшая неподалеку, поняла что переговоры не удались. Печально вздохнула.