— Короче, — продолжал свой рассказ Сесил, показывая на аккуратно распланированные участки. — Результат не заставил себя ждать… — он оборвал себя на полуслове, заметив шедшую среди грядок фигуру девушки, которая время от времени наклонялась, чтобы набрать и внимательно рассмотреть горсть земли. Сесил поспешил навстречу.
— Элиза, Джейсон пришел! — крикнул он, и девушка от удивления просыпала землю. На ней была простая холщовая туника и штаны, перепачканные землей.
— О… П-привет, — смущенно сказала Элиза. — Не ожидала твоего появления. Что тебя привело?
— Привет. Все нормально! — Джейсон старался говорить веселым тоном, чтобы приободрить растерянную девушку. — Сесил проводит презентацию.
— Пока и презентовать-то особенно нечего, — фыркнул Сесил и, обратившись к Элизе добавил: — Вообще-то кое-кому пора бы уже приступать к севу. Мне кажется, сейчас самое время.
Элиза молчала, глядя на мешочек в руке.
— Я еще не вполне…
— Да ладно, дочка, — прервал ее Сесил. — Когда-то надо начинать. Почему не сейчас?
Джейсон не был мастером общения (чего стоили только его мучительные объяснения с Райли!), но не заметить напряженности между этими двумя он не мог. Элиза, казалось, не хотела начинать свою первую посевную, но причины этого Джейсону были неясны. Он решил не говорить ничего.
Сесил же, видя нерешительность Элизы, вздохнул и вдруг решительно выхватил мешочек из рук не успевшей опомниться девушки и открыл его. Внутри обнаружились семена, которые Сесил не долго думая зачерпнул в ладонь и отправил широким жестом на ближайшую грядку. Зернышки запрыгали, рассыпаясь и проваливаясь в складки свежевскопанной земли.
— Ну вот, теперь тебе надо о них позаботиться, чтобы они не пропали, — назидательно сообщил инженер, возвращая сильно полегчавший мешок Элизе.
Она машинально приняла мешок и обалдело посмотрела на инженера. На ее лице отразилась борьба эмоций. Победил гнев, и в глазах вспыхнул синий огонь. Трудно было представить, что это окутанное агрессивной маной существо только что было стеснительной, робкой девушкой.
— Я была не готова, — пугающе тихим голосом сказала она. — Фернтейл требует особых условий для выращивания, и я искала подходящую почву.
Сесила совершенно не смутили ни ее вид, ни слова. Он только плечами пожал.
— Да нормальная это почва. Если дать тебе волю, мы успеем с голоду все помереть, прежде чем ты хоть что-то посадишь. Давай начинай уже: отступать некуда!
Элиза собиралась что-то сказать, но, видимо, передумала и, буркнув под нос «Хорошо», повернулась к грядкам.
Она вытянула перед собой руки, и Джейсон услышал, как с ее губ посыпались загадочные, непонятные слова. Руки и все тело загорелись бледным сапфировым светом. Мана вокруг нее сгустилась в туман, который стал собираться в капли, оседавшие на ее коже. Через несколько секунд руки ее оказались покрыты влажным слоем жидкой маны.