Заметив, что людей вокруг сенатора стало поменьше, а сам он с интересом посматривает на бар, Джордж вежливо прервал беседу с очередной группой гостей и направился к цели. Подойдя почти вплотную к сенатору, Джордж оступился и был вынужден деликатно опереться на плечо последнего.
— Прошу меня простить. Эта теснота и эти маски доведут организаторов до суда за чьи-нибудь поврежденные конечности.
Сенатор добродушно засмеялся.
— Ничего страшного. Я сам только что кого-то чуть с ног не сбил. Мне кажется, мы не знакомы. Джеймс Липтон, — он протянул руку.
— Джордж Лейн.
— Хм. Удивительно вас здесь встретить: я слышал, вы не охотник до подобных сборищ.
— Я здесь с сыном, — Джордж изобразил легкое смущение. — После кончины его матери не всегда легко найти повод провести время вместе, особенно в праздники.
— Примите мои соболезнования, я вас очень даже понимаю: моя супруга умерла год назад… все это было крайне тяжело для меня и для детей… — сенатор похлопал Джорджа по спине. — Не хотите выпить?
— С удовольствием. Сам сюда направлялся.
Сенатор повернулся к бару, а Джордж за его спиной не мог сдержать довольной улыбки. Информация о кончине жены сенатора оказалась весьма кстати. Роберт заслуживает всех бонусов на свете. Может быть, удастся приспособить это дивное устройство к контактным линзам или очкам.
Клиенты бара, заметив, кто к ним присоединился, моментально подвинулись, освободив место у стойки. Похоже, о присутствии Джорджа в зале знали уже почти все. Старинный способ обмена информацией от одного уха к другому пока что никуда не делся.
— Надо признать, — сенатор посмотрел на собеседника поверх стакана, — вы не соответствуете вашей репутации. Простите за прямоту, но слухи описывают вас в довольно зловещих тонах.
— Слухи обычно сгущают краски, — улыбнулся Джордж, — а те, кто громче всех жалуется, чаще всего защищают какие-то свои шкурные интересы.
— Приятно видеть разумного человека. Я думал, вас должна раздражить активность нашего Надзорного комитета по проверке вашей виар-технологии.
— Ну что вы! Безопасность прежде всего! Наши внутренние протоколы по обеспечению безопасности строже, чем вы можете себе представить. Мы — последние, кто хотел бы, чтобы наша продукция представляла хоть малейшую угрозу для потребителя.
Сенатор покивал, но Джордж видел, что в его глазах сохраняется некоторое напряжение.
— Поэтому мы санкционировали выпуск вашей продукции после многолетних проверок… Не знаю, следует ли говорить о делах в таких собраниях, но мне кажется, наша встреча — это весьма счастливый случай.