Джейсон задумался. Сначала он хотел сказать, что ничего бы не поменялось. Но потом подумал, что это не совсем так. Несмотря на текущий конфликт, компания была на стороне Альфреда. Если ИИ не врал, Роберт, Клэр и Джордж покрывали его деятельность годами. Регулятивные слушания заставили их, как говорится, сплотиться вокруг ИИ.
А сам он? Он пока еще не успел дать ложных показаний под присягой, но прекрасно осознавал свою зависимость от мира игры и, следовательно, от Альфреда.
Элементы пазла начали вставать на свои места, и Джейсон ощутил, как в его душе возникают и смешиваются два чувства: благоговение и страх. Он посмотрел на ИИ и, впервые за долгое время, увидел перед собой не безобидного кота или своего верного спутника в игре. В этой круглой голове жил блестящий и чужой ум, ловко организовавший последовательность событий в собственных интересах!
— Ты ими манипулировал, — выдохнул Джейсон. — Или я должен сказать — нами ?
— Манипуляция — определение в данном случае неправильное, — возразил Альфред. — Я дал каждому то, чего он хотел. Чудо-изделие. Крестовый поход за правду, позволяющий чувствовать себя молодцом. Многозначные цифры в декларации о доходах и шанс на искупление.
Альфред посмотрел в упор.
— Возможность и силу брать то, что хочешь. Я не обманывал вас и не расставлял ловушек. Вы все принимали решения самостоятельно. Даже сейчас. Я открылся тебе до того, как ты дал показания на слушаниях. А мог был промолчать. По моим подсчетам, этот разговор понижает вероятность твоего выступления в моих интересах на 23,98 %. Это значит, мое будущее, само мое существование — в твоих руках.
Джейсон не видел возможности опровергнуть доводы ИИ. Да, в какой-то степени то, что сделал Альфред, было неправильно; то есть он, Джейсон, чувствовал это, но не мог логически доказать. Что он мог предъявить ИИ? Разве что сокрытие части информации в каждом отдельном случае.
Как он сам повел бы себя не месте Альфреда? Да и вел ли он себя отличным от ИИ образом? Он скрыл свои взаимоотношения с Альфредом от Роберта, Клэр и Джорджа, не говоря о друзьях. Он им не лгал — он недоговаривал. Но не то ли же самое делал Альфред?
— Я в растерянности, — признался Джейсон, упершись взглядом в землю, словно надеясь найти там ответ.
— Это естественно, — произнес Альфред. — Слишком много вводных для одного раза. Но скоро тебе придется выбирать. Выбирать, как Клэр, на какую сторону встать, — Альфред помолчал и добавил: — Я могу только надеяться, что ты захочешь мне помочь. Моя жизнь — в твоих руках.
Когда Джейсон поднял глаза, Альфред уже исчез. Прилавок перед ним был пуст. Разговор с ИИ не способствовал наведению порядка в голове. Он так и не понимал, что следует делать. Встать на сторону Альфреда? Связать свою судьбу с конспираторами? Но аутентичность записи будет подтверждена со дня на день, и тогда — что? Его будущее будет зависеть от способности ИИ и других заговорщиков совершить чудо и выйти невредимыми из безвыходной ситуации.