Разбираться в этом было некогда, меня вызвали в палатку к преподавателям, а оттуда отправили в усадьбу, что находилась неподалеку от лагеря. Якобы там помощник понадобился. Кажется, это было обычным делом, потому что кто-то из старших мне посочувствовал, мол, очередного бедолагу отправили навоз на барских конюшнях разгребать, а другой поинтересовался, в чем я провинился.
У въезда в усадьбу вместо навоза меня ждал Александр Иванович. Вот даже не знаю, что хуже.
— Хозяин любезно предоставил нам помещение для заседания, — сказал Александр Иванович. — Ведьме-хранительнице нельзя покидать владения, поэтому место выбрали рядом с ее лесом.
— Мне снять личину?
— Что? А, да. Конечно. Яра…
— Потом поговорим, — перебила я его невежливо. — Если будет о чем разговаривать. У меня один вопрос. Ведьмы смогут уличить меня во лжи?
Он шумно выдохнул, на миг прикрыв глаза.
— Яра, скажи правду.
— С чего вдруг? — удивилась я.
— Я был уверен, что до этого не дойдет. Никто не обучал тебя ведовству. Стихийные выбросы — это одно. Когда замеряли уровень твоей силы, ведовство не было упорядочено. И то детское проклятие… Такое бывает. Теперь все иначе. Я не хочу, чтобы ты отвечала за мое преступление.
— Александр Иванович, теперь я сама решу, как мне поступить.
— Если это Сергей уговорил тебя…
— О да, он меня уговаривал! — воскликнула я, теряя терпение. — Уговаривал сдать его с потрохами, освободиться от навязанного жениха. И от императора, заодно. Знаете, что…
— Что? — машинально переспросил Александр Иванович.
— Плохо уговариваете. Оба. Манипулируете превосходно, а уговаривать не умеете. Ладно, где тут это… судилище? Куда идти?
В зале, где проводили балы, установили два длинных стола, друг напротив друга. Возле каждого стояло по три стула с высокими спинками.
Александр Иванович велел мне встать между столами, а сам прошел к крайнему стулу слева. Почти сразу в зал вошли еще двое мужчин и три женщины. Князь Разумовский занял дальний стул, а место посередине отвели пожилому мужчине, седому, но крепкому.
Сергей Львович и Александр Иванович занимали крупные посты. Один был личным эспером императора, другой возглавлял отдел эсперов при службе госбезопасности империи. Однако существовал и государственный совет эсперов. Определенно, этот старик — оттуда.
За столом ведьм средний стул заняла старушка в элегантном костюме, в шляпке с откинутой вуалью и кружевных перчатках. Возраст ее выдавали осанка и глубокие морщины на лице. Справа от нее села молодая девушка, по виду — моя ровесница. Из рыжей косы торчали листья дуба и веточки с морошкой. Похоже, это и есть хранительница.