— Я… понимаю, — призналась Этери. И вдруг пожаловалась: — Понимаю, но поделать с собой ничего не могу. Как тебя вижу, так…
— Ты с ведьмами часто общаешься? — перебила я ее.
— С Аней и Лизой? — уточнила она. — Мы в столовой сидим вместе. Ты разве не замечала?
— Я за тобой не слежу.
Все гораздо проще, мы едим в разное время.
— И вечерами, бывает, я к ним в гости заглядываю. А с кем тут еще общаться? У ребят свои интересы.
Все сходится. Ведьмы регулярно подпитывали ненависть Этери, а сегодня не смогли ничего ей внушить, из-за дуэли. Мне повезло.
— Никого не буду обвинять голословно, но на твоем месте я бы обратилась к руководителю курса, с просьбой о проверке. Твоя ненависть ко мне, и правда, какая-то нездоровая. Боюсь, тут замешаны ведьмы.
Я могла бы посмотреть сама, но не хочу после огрести за нарушение какого-нибудь ведьминского закона. Хватит с меня… благотворительности.
— Разве ведьмы могут… — Этери удивленно округлила глаза.
— Могут, — отрезала я.
— Но зачем им я?
— Им нужна я, а не ты. Добровольно менять статус не хочу, вот и провоцируют, через тебя, чтобы из эсперов поперли, — пояснила я. — Но это только предположение.
— Так они и на Веню могли чары навести! — ахнула Этери. — Это отворот, да?
— Ты приворот делать не просила, надеюсь? — строго спросила я.
— Просила, — призналась она. — Отказали. Сказали, что запрещено.
— И правильно сказали. Этери, ты чего дуэлью добиться хотела?
— Ну… — Она смутилась, и я обрадовалась. Не все еще потеряно. — Хотела доказать, что в чем-то лучше тебя.
— Доказала, молодец. Дальше что?
— Ничего. — Ее глаза опять наполнились слезами. — Он даже платок брать не захотел. Сделал вид, что не понял.
— Отсюда вывод? — подсказала я.
— Я ему не нравлюсь…
— Нет. Полагаю, нравишься, но не так, как тебе хочется. Головин не будет общаться с тем, кто ему несимпатичен. А тебе он помогает.
— Он относится ко мне, как к сестре? — Этери сморщила лоб.
— Наверное. Разве это плохо? Ты не заставишь его полюбить насильно. Но вы можете оставаться друзьями.
— Сердцу не прикажешь, — упрямо возразила Этери.
— Возможно, — согласилась я. — Не знаю, что делала бы, если бы Сава меня отверг. Правда, это он меня добивался. И ты знаешь, это лучший вариант. Позволь мужчинам добиваться тебя. Посмотри вокруг, в академии много парней. Да и вне академии — тоже.
— Тебе легко говорить…
— Нытье тебе не поможет. К слову, Головин — весьма себялюбив. Он еще и ревновать начнет, если заметит, что ты встречаешься с кем-то другим.
«Если заметит» — ключевое слово. Но чем черт не шутит? Венечка именно такой. Может, если бы я сдалась сразу, он уже потерял бы ко мне интерес.