Мрак нерешительно перетоптался с ноги на ногу. Рэд подошёл к нему, сбросил с плеча лямку рюкзака.
— Давай-давай, ложись. Дурной будешь; от такой погони толку — с гулькин хрен. А проспать не боись, я уж теперь не лягу. Разбужу.
— Почему ты её прогнал? Марию? — После ужина Серый, получив от Джека последние наставления, ушёл к себе в комнату. А Эри уселась на кровать рядом с отцом. Твёрдо решила, что теперь от него не отойдёт. — Мария расстроилась. А она хорошая.
Джек вздохнул.
— То-то и оно, что хорошая. Ей и мужик такой же хороший нужен. А со мной связываться — только слёзы лить.
— Почему ты так говоришь? — Эри в сердцах ударила кулаком по кровати. — Вот, всегда ты так! Чем ты плохой?
— Ты когда-нибудь видела горелый лес? — вместо ответа спросил Джек. Эри покачала головой. — А я вот видал, еще по детству. В Киржаче, это посёлок такой, лесной пожар был. Благо, за рекой, на обжитой берег не переберется — а всё равно жуть. Пылало так, что аж глядеть жарко. Сосновый лес, быстро выгорел. Одно за другим деревья вспыхивали, что твои спички. Нам-то с отрядом уходить надо было, до конца не досмотрели. Не видали, что там на той стороне осталось. А когда вернулись, тот берег не узнали. Одни головёшки обугленные в небо торчат, и ни травинки под ними. Мухи, и те не летают… Вот у меня внутри так. Будто кусок чего-то такого оторвало, о чём я и не думал, что оно есть.
— Это… из-за Олеси, да? — помолчав, спросила Эри.
— Да чтоб я знал. — Джек криво усмехнулся. — Может, да. А может, просто старый становлюсь. Ничего внутри не шевелится, как в том горелом лесу. Всё, чего хочу — вас с Серым сберечь. А там хоть помирай. Вот, ей-богу, не жалко.
— Перестань! — Эри схватила его за руку. — Что ты такое говоришь? Я тебя только нашла, а ты — «помирай»! Мы даже… — задумалась, как лучше сказать. — Мы с тобой даже не познакомились как следует.
Джек рассмеялся.
— Уж у нас познакомят, дай срок! Такого про меня наболтают, что сбежишь без оглядки.
— И ничего не сбегу! Я и так знаю, что ты… ну… — Эри замялась.
— Бабник, — с усмешкой подсказал Джек. — Пьянь. Трепло.
Эри почувствовала, что краснеет. Отвернулась. Упрямо пробормотала:
— Ну, и подумаешь. Это твоё дело.
Джек рассмеялся.
— Держись меня — не пропадёшь! А пропадёшь — не пожалеешь… Ладно, уболтала. Не буду помирать.
— Может, и не уйдёшь? — с надеждой вскинулась Эри.
— Нет. Тут без вариантов. — Рука Джека, лежащая у неё на затылке, напряглась. — Если могу от вас с Серым беду отвести — сделаю. Всё, не вой, — предупредил он жалобный возглас. — И от Серого чтоб на шаг не отходила, ясно? Он в обиду не даст.