— Я и сама не дамся, — буркнула Эри.

— А вот тут не уверен. — Джек приподнял её голову, заставил смотреть на себя. Веско, непривычно серьёзно проговорил: — Нечего с ними цацкаться. Если опять полезут, влупи так же, как тогда на пожаре.

— Не понимаю, о чём ты. — Разговор стал неприятным, Эри попробовала отвернуться.

— Всё ты понимаешь. — Джек продолжал удерживать её, серьёзно смотрел в глаза. — С ними, как с собаками бешеными надо. Сперва бей, потом думай. Стрелять ты не умеешь, драться тоже — так пользуй то, что у тебя есть. И лучше всего — наперёд сработать. Чтоб они к тебе ещё подойти не успели, а уже забыли, за чем шли.

— Они не собаки, — пробормотала Эри. — Они люди. — Вспомнила вдруг, как Мрак приманивал зайца в лесу. — И даже, если бы… Даже со зверями так нельзя! Это нечестно.

— А как — честно? Лапки задрать, и пусть грызут?

Эри растерянно молчала. Джек опустил руку.

— Вспомни, как нас поджигать приходили, — жёстко проговорил он. — Много в них тогда было от людей? А тот, кто на берегу стрелял — это человек или крыса вонючая? — Горько передразнил: — «Так нельзя»… Вот и у бункерного вечно — куда ни ткни, ни хрена нельзя! Уж сколько лет мужику, сколько горя хлебнул — а не меняется. Да кабы я это «нельзя» слушал, где бы был сейчас… Мы как-то по детству в завалах ковырялись, — вдруг без всякого перехода вспомнил он. — Давно, когда ещё только глухими ночами лазить можно было. Герман нас, мелкоту, берёг, далеко не пускал. В серьёзные места с ним те пацаны, что постарше, ходили. Там и стреляли, и… в общем, всякое бывало. А мы — по мелким магазинам, пригородным домам, гаражам-сараям. Где брать особо нечего, но и на Диких нарваться — риску почти нет. Мы по первости толпой лазили, а потом, как осмелели, стали по одиночке, так больше обшарить получалось. Герману, ясное дело, не говорили, а то бы бошки поотрывал. Мне обычно везло, хорошие места раскапывал. А в тот раз вообще — ух, попёрло! Лампочки. Много, целый штабель из коробок, и нетронутые все! Наверняка целые. Главное, гараж-то с виду — дерьмо дерьмом, в нём и машины внутри не было, только полки вдоль стен. Хозяин, видать, заместо склада использовал. В общем, не успел я коробку открыть — шорох услыхал. Не крыса, не кошка, другой. Я — перекатом в сторону, этому нас Герман с горшка учил. И тот пацан, с ножом, мимо меня просвистел. Не задел. — Эри охнула. — Ну, я на ноги вскочил, — спокойно продолжил Джек, — за свой нож схватился. Стоим, друг на друга пялимся. Я Дикого разглядываю, он меня. Чья в драке возьмёт — чёрт его знает. Он на вид-то постарше, но по тому, как я откатился, видать, понял, что тоже не пальцем деланный. Ну, и ждём. Первым ни я, ни он не рыпаемся. И голоса ни один не подаёт — значит, звать некого. Постояли так маленько, а потом он вдруг нож опускает и говорит: давай поделим? Тут ведь дохрена, обоим хватит. Бери ты, сколько унесёшь, и я возьму, сколько унесу. А потом уж — кто первый своих приведёт, того и добыча. По справедливости будет. Он ещё, помню, ни «р», ни «л» не выговаривал. «Давай подеим» у него получилось. И «по спгаведъивости». Я подумал — вроде дело предлагает. Драться — оно ещё неизвестно, что выйдет, а так оба в накладе не останемся. Говорю, ну давай. Он со своей стороны к полкам шагнул, я со своей. Только к коробкам потянулся — он на меня с ножом. Не убрал его, просто в другую руку перекинул.