Ариадна издала странный звук. Снова дёрнулась, таращась на Серого дикими глазами, побледнела, как смерть.
И вдруг глаза закатились. Девчонка обмякла у него в руках.
— Да твою ж то мать… — заглянув ей в лицо, обескураженно произнёс Серый.
— Что? — подскочила Эри.
— Хрен знает, не шарю я в этом. Но, походу, она того… в обморок упала.
Мрак, матерясь, выскочил на дорогу.
Что там случилось? Почему Стафка понёсся прочь? А главное, ему-то что теперь делать?
Бросаться в погоню, выдав свое присутствие? Стафка-то — молодец, на него даже не оглянулся. Посланники Шамана — а это, выходит, они — пока ещё понятия не имеют, что пацан на дороге не один.
Догнать и пристрелить обоих — пока не поняли, что происходит?.. Отец поступил бы именно так, в этом Мрак не сомневался. У отца мир делился чётко, на своих и чужих. А Кирилл — другой. Кирилл не стал бы стрелять, пока не разберётся, что к чему… Вдруг он ошибся, и никакие это не посланники?
Так ничего и не решив, Мрак пустил коня галопом. Расстояние между ним и всадниками сокращалось, его пока по-прежнему не замечали, но ещё быстрее сокращалось расстояние, отделяющее всадников от Стафки. Мрак понял, что пацана догонят быстрее, чем он сам — мужиков.
Выстрелов слышно не было — уже хорошо. Даже в воздух для острастки не палили, видать, были уверены, что догонят. Когда мужики поравнялись со Стафкой, Мрак направил коня в сторону. Заставил сойти с дороги.
Как остановили Стафку, уже не видел, пробирался по кустам вдоль обочины, стараясь издавать поменьше звуков. Коня привязал, едва сойдя, чтобы не заржал или не всхрапнул ненароком.
Голоса, подобравшись, услышал издали.
— Откуда-откуда?.. — недоверчиво переспрашивал мужской бас. — С Барыбино?.. И что ж ты здесь делаешь, интересно? До Барыбино почти сто километров!
Упрямое молчание.
Нетерпеливый возглас:
— Ну⁈ Чего молчишь?
— Удрал я оттуда.
— Почему?
— Хотел Шамана догнать. Он у нас в посёлке был, рассказывал, что беда идёт с севера. Я хотел к нему в помощники попроситься.
— Видал Шаман таких помощников! А от нас зачем удирал?
— Дак, вы ж меня, поди, домой отправите, — Стафка шмыгнул носом.
— Отправим, не сомневайся. А сумку ты где взял? Вот эту?
«Сумка, — сообразил Мрак. — Заплечный мешок, который мы в телеге подобрали! — Помянул мысленно все ругательства, какие знал. — Вот же идиоты, так по-детски спалиться! Мешки-то, видать, у всех шаманских посланников одинаковые — у тех двоих, девки и пацана, которых зимой встретили, тоже похожие были. Вот почему мужики прицепились к Стафке! Сперва, видать, внимания не обратили — ночь на исходе, устали уже, — а потом сообразили, что ему такую сумку взять негде. Вот и бросились догонять. Теперь уж ему — лишь бы выкрутиться. Но, вроде, складно врёт. И где только наблатыкался?»