— Ну что, как он? — Дойдя до больницы, я зашёл в холодный тамбур и едва не столкнулся в дверях с выходящей Аней. На ней был уже уличный ватник поверх халата.

— Всё так же, Вася, — нахмурилась она, устало проводя рукой по лицу. — Тяжело. Температура не падает. Думаешь, за полчаса что-нибудь изменится? — В её голосе звучало раздражение и усталость.

Уверив супругу, что не думаю, я предупредил, что забираю машину, и, пока она, уловив что-то в моем тоне или взгляде, не начала расспросы, быстренько ретировался. Как взлетим — сама услышит гул мотора над станицей. Или не услышит… Нет, услышит.

Дальше всё происходило по накатанной схеме, только теперь главную скрипку играл я. Вместо дедовых лаконичных команд звучали мои, чуть менее уверенные, но четкие указания. И люди — Андрей, мужики из группы, выполняли их без лишних слов, понимая серьезность момента. Масло, гревшееся у печи, так хорошо прогрелось, что его густой, специфический запах провонял весь ангар. Его утащили на тележке к самолету. Подключили аккумуляторы — они дали бодрый, уверенный ток. С помощью ручного насоса закачали горячее масло обратно в двигатель — шланги, штуцеры, привычные движения. Загрузили пустые бочки из-под ГСМ (я всё же решил взять три, а не пять), мешки с провиантом (мой рюкзак отправился туда же), ящики с патронами, оружие. Не забыли про лыжи — на случай аварийной посадки, и картонные коробки с какими-то шмотками.

Вспомивая, как дед каждый день делал одно и то же, методично, без суеты, я мысленно поблагодарил его. Эти, казалось бы, ненужные манипуляции, его требовательность к мелочам, помогли мне запомнить порядок действий до автоматизма. Ан-2 — самолет не сложный, это сначала кажется, что в кабине слишком много всяких рычагов, тумблеров, циферблатов., но когда узнаешь что и для чего — уже не путаешься.

Ну вот и он. Момент истины. Я сижу в левом кресле. Руки в перчатках лежат на штурвале и РУДе. Передо мной — чистая полоса. Сегодня я попросил ребят прочистить ее чуть больше обычного — на всякий случай, для подстраховки. Вдруг не уложусь в привычные метры?

Андрей, тоже волнуется, занял место справа. За нашей спиной, в салоне, притихли пассажиры. Гулко хлопнула дверь.

Так, поехали.

Проверить свободный ход штурвала, педалей, положения рычагов, тумблеров и указателей. Установить триммер руля высоты и направления в нейтральное положение. Закрылки во взлетное положение.

— От винта!

Топливный кран — открыт, насос подкачки — включен. Магнето — выключено, прокрутка винта стартером. Смесь до упора, РУД на четверть, магнето включить.