«И что это значит?» — спросил Захребетник.

— Понятия не имею. Никогда не слышал о том, что такие вещи могут обладать магическим действием.

«А ну-ка, надень барана обратно на барана».

— Зачем?

«Надень, говорю! Вот так. А теперь бей».

Я возмутился.

— Слушай, ну это уже ни в какие ворота! Каким бы дрянным человеком он ни был, глумиться над трупом…

Захребетник не дослушал. Моя рука поднялась, формируя боевое заклинание, и метнула в мёртвого грабителя магический удар.

Ответный удар последовал немедленно, в ту же секунду. Да такой силы, что я непременно врезался бы спиной в телегу — если бы в последнее мгновение не отпрыгнул в сторону. Сгруппировался, перекатился, вскочил на ноги.

Магический удар пролетел мимо. Телега с треском переломилась посредине, лошадь испуганно заржала.

— Чш-ш, — я подскочил к кобыле.

Успокоив её и вернувшись к мертвецу, выругался. «Звёздного зверя» больше не было. Вместо него на груди бандита остался кружок из пепла, очертаниями повторяющий оловянный кругляш.

«Ничего, — Захребетник был настроен оптимистично. — Зато теперь мы знаем, что это».

— Амулет, защищающий от магического удара?

«Я бы предположил, что от любого магического воздействия. Так сказать, универсальный. Но одноразовый. Выдержать может, как видишь, единственный удар».

— Я даже не знал, что такие существуют…

«Есть мнение: на этой работе ты столкнёшься со многими вещами, о существовании которых не догадывался. Сила, деньги и власть всегда притягивали недоумков, пытающихся урвать толику могущества».

— И получается, каждый, у кого есть такой амулет, может противостоять магу?

«Теоретически — да. Фактически, насколько понимаю, это оружие последнего шанса. Магия не убьёт обладателя амулета сразу. Появится немного времени на то, чтобы попытаться смыться. Это лучше, чем ничего».

— Н-да, согласен. Жаль только, что от этого оружия один пепел остался, теперь даже в полицию отнести нечего.

«А ты собираешься идти в полицию?»

— Ну… Сообщить ведь надо? Изготовление таких вещей противозаконно!

Захребетник рассмеялся.

«Серьёзно думаешь, что полиции об изготовлении таких вещей ничего не известно? Разузнать об обереге надо, согласен. Если выйдем на того, кто продал его нечестивцу, наверняка выясним что-то о самом нечестивце, а если повезёт, то и о том, кто его нанял. Но полиция — последнее место, куда стоит обращаться… Давай, обыщи второго, и надо уходить. Война войной, а ужин у мадам Дюдюкиной — по расписанию».

Осмотр второго тела ничего не дал. Оберега, как на «нечестивце», при нём не оказалось. Из чего я сделал вывод, что Мотька Плешивый принимал участие в операции в качестве тупой рабочей силы. Есть вероятность, что его заранее списали в утиль и оставлять в живых после её окончания не собирались.