— Я, Михаил Дмитриевич Скуратов, отрекаюсь от всех званий и титулов, что имел прежде.

— От родового источника и всякого другого волшебства.

— От родового источника… — Жар охватил меня всего, а по вискам потёк пот. — И всякого другого волшебства.

— И клянусь верно служить государю, исполняя…

Чужая сила, огромная, как гора, и могущественная, сжала меня в гигантской ладони. Звенели струны, связывавшие меня с угасшим родовым истоком, обрываясь одна за другой. Боль пронзила всё тело, выворачивая наизнанку. Не раздумывая, я повторял слова за Коршем и думал только об одном — чтобы всё это поскорее кончилось. В какой-то момент мне стало так дурно, что я едва не упал. Но рядом был Захребетник. Он будто подхватил меня под мышки и дёрнул вверх, шепча на ухо:

«Терпи, дружок. Уже почти всё».

Я прохрипел последние слова клятвы и с удивлением уставился на левую руку — на тыльной стороне ладони проступал двуглавый дракон. Ящер подмигнул мне глазами на обеих головах, и я вырубился, рухнув в мягкие лапы обморока.

В нос ударил резкий запах, я поморщился и открыл глаза. Корш убрал бутылочку с нюхательной солью и усмехнулся.

— Удивительный вы юноша, Михаил Дмитриевич, всего лишь обмороком отделались.

Я ничего не ответил, тряся головой и пытаясь встать с кресла.

— Сидите, — приказал Корш, — и дышите глубже.

Он передвинул стул, скрипнув его ножками по паркету, и сел напротив меня.

— Слушайте меня внимательно, Михаил Дмитриевич, и запоминайте. С этого момента вы на государевой службе. Сейчас отправляйтесь домой и ложитесь спать. Никакого спиртного! После ритуала его категорически нельзя. Лучше вообще откажитесь от ужина, чтобы не навредить здоровью. Это понятно?

— Да, Иван Карлович.

— Далее. Обычно новоиспечённому чиновнику положен выходной для восстановления сил. — Он выразительно на меня посмотрел.

— Готов приступить к работе, ваше высокородие!

— Замечательно! — Корш одобрительно кивнул. — Тогда завтра утром вы явитесь в городское отделение Коллегии Государевой Магической Безопасности. Представьтесь коллежскому советнику Сильвестру Аполлоновичу Мухину.

На мгновение на его лице мелькнуло недовольное выражение. Судя по всему, этот Мухин порядочно досаждал Коршу, и он отправлял меня к этому господину, чтобы разыграть какую-то интригу.

— Скажете, — Корш на секунду задумался, — что я прислал вас на вакантное место младшего делопроизводителя. Постарайтесь дистанцироваться от меня, чтобы Мухин не догадался о вашем задании.

— Конечно, Иван Карлович. Всё сделаю в лучшем виде.

— Тогда идите. Я свяжусь с вами, когда вы освоитесь.