Теперь же Аркан прекрасно понимал, почему Эрнест Чертополох употребил слово «скверна». Пролезая сквозь одну из многочисленных дыр в ограде, проделанных яростной толпой, Буревестник был вынужден обмотать лицо длинным хвостом шаперона: отвратительное гнилостное зловоние заполняло округу. Трава пожухла и разложилась до состояния мерзкой кашицы под ногами, вместо пышных кустов из земли торчали корявые голые прутья, листья деревьев опали, став всё той же зловонной кашицей. Сами белые великаны покрылись странной коростой, местами скрючились, местами лопнули, прогнив изнутри. Кое-где виднелись следы пожара: обуглившиеся остовы небольших деревцев, проплешины в траве, копоть на корнях и стволах.

Лужи неестественно ярких оттенков жёлтого, зелёного и багрового со странной радужной плёнкой виднелись тут и там, и приходилось тщательно выбирать место, чтобы ступить ногой. Даже несмотря на толстую подошву ботфорта, Рем опасался допускать соприкосновение пугающей жижи с дублёной обувной кожей. Мало ли! Босиком тут бродить? Бр-р-р-р!

Здесь и там валялись трупы — и среди них не было ни одного эльфа. Сброд из Портовой и Рыбацкой сторон, обитатели городского дна, идейные эльфоненавистники и кое-кто из ландскнехтов дю Ритёра — с выпущенными кишками и отрубленными конечностями, или затянутые по пояс в землю, или — с проросшими из рёбер корнями, или — с банальной эльфийской стрелой в глазнице…

— Стоит отдать должное их упорству, — проговорил Эрнест Чертополох. — Они шли напролом и пробились довольно далеко… Скорее всего — до самой резиденции. Иначе с чего бы эльфам бежать оттуда? Да и потери остроухие понесли серьёзные.

— Действительно? — удивился Аркан, кивая на трупы людей. — Ни одного мёртвого ванъяр я пока не видел!

— Хм! Вырвалась только дюжина или около того. А персонал консульства был куда более многочисленным. Насколько я знаю, туринн-таурцы никогда не оставляют неубранными тела своих погибших, — задумался волшебник. — Может быть — забирают, может быть — хоронят при помощи магии, а ещё есть гипотеза, что… А, чёрт, внимание! Внимание!

Внезапно земля на крохотной полянке перед магом и ортодоксом вспучилась, крупные, жирные комья полетели во все стороны, грунт дрогнул — и исторг из себя гибкий и толстый зелёный стебель в три человеческих роста высотой, с колючими хлёсткими отростками и навершием, похожим на шипастую булаву-моргенштерн. Растение размахнулось и — БАХ! — врезало булавой ровно туда, где мгновение назад стоял Аркан. Растения умеют размахиваться! Буревестник откатился в сторону, одновременно выдёргивая склянку из специального кармашка на перевязи.