— Кто остановит сей позор? — снова вопросил первый из иерархов, воздев руку к потолку.

Вдруг, словно отвечая на его вопрос, за спиной фигуры в пурпурном сверкнули два клинка — и тело первосвященника под мантией как будто смялось, брызнула кровь, мощный удар ноги сшиб первоиерарха вниз, в Большой зал, прямо на головы принцепс электор! Разбрызгивая кровь, труп летел и кувыркался в воздухе, а страшный силуэт с двумя мечами и в золотой маске, усыпанной самоцветами, коротко глянув на дело рук своих, тут же завертелся в смертельном вихре, срубая на ходу одного за другим членов Синедриона, отсекая конечности, нанося страшные раны и сокрушая черепа.

Кровавая вакханалия на хорах, крики и вопли первосвященников, которых как свиней на бойне резал жестокий убийца с двумя мечами, изломанное тело в пурпурной мантии на полу и багровая жижа под ним, на белых мраморных плитах — всё это вызвало некий ступор у выборщиков, но — весьма краткосрочный. Первым среагировал Аркан.

— Эльфы! Эльфы во дворце! Ванъяр напали на Синедрион! Эльфы убили первосвященнников! — закричал он, указывая пальцем на хоры. — Эльфийский убийца!!!

Кривые сверкающие клинки, золотая маска с самоцветами — в его словах был резон. Аристократы зашумели, схватились за оружие. Растерянность, вызванная словами мёртвого теперь первосвященника, сменилась жаждой действия, и враг был очевиден — таинственный воин, мясник, скрывающий своё лицо!

— Стража! Стража! — закричал Штадлер. — Маэстру, за мной — мы должны поймать убийцу!

— Поймать эльфа! — подхватил дю Катенуа и сделал знак своим соратникам. Все вместе они завопили на все лады:

— За эльфом! В погоню!

Аркан только коротко кивнул рыцарю, благодаря за поддержку. Отвлечь внимание — это было уже очень много. Повинуясь спонтанному порыву, толпа принцепс электор кинулась прочь из зала, стремясь проникнуть на хоры, обыскать все коридоры и переходы и найти убийцу в золотой маске. Рем, запахнув плащ и накинув капюшон, широкими шагами пошёл в противоположную сторону — к выходу из дворца, ровно туда же, откуда и пришёл.

— Задержите его! — прокричал Карл Вильгельм фон Краузе, спохватившись.

Претендент на корону Империи вдруг понял, что контроль над ситуацией утерян, и принялся раздавать команды, но тщетно — большая часть выборщиков отправилась ловить убийцу, стража из внешнего оцепления только-только заглядывала в зал, привлечённая шумом. Они не подчинялись Краузе, они были людьми бургграфа Штадлера, так что приказы какого-то там герцога для них значения не имели.

Аркан же двигался вперёд с решительностью стенобитного тарана и не думал останавливаться. Один из стражников у врат попытался преградить ему путь, но офицер дворцовой охраны положил руку на плечо своему подчинённому — и тот отошёл в сторону. Они все видели схватку с демонами на лестнице…