Он снова влезал в командование, хотя и знал, что, скорее всего, дублирует уже отданные командирами приказы. Аркан не привык доверять баннеретам кесарийского ополчения так же, как доверял Патрику, Разору или Скавру Цирюльнику, но там, среди сражающейся пехоты, были и ветераны-аскеронцы… Обрывая сам себя, Рем снова яростно разложил подзорную трубу и принялся считать эльфийские кораблики: пять, десять, дюжина… Пятнадцать! По дюжине вёсел — это двадцать четыре гребца. Десантная партия — ещё столько же, не меньше! Грубо — пятьдесят человек на корабль. Семь сотен ванъяр? Чудовищно!

С башен Шаранта полетели первые метательные снаряды: аркбаллисты взялись за дело. Залп был синхронным — и явно прицельным: десять свинцовых шаров ударили в головной корабль эльфийской эскадры с громким хрустом. Мачта подломилась, борта в нескольких местах вогнулись внутрь, воинов с палубы снесло в реку, оставив на их месте брызги крови и куски снаряжения…

Слитный радостный рёв гномов раздался спустя какое-то мгновение после такого удачного накрытия. Но торжество было недолгим: корабелы эльфов своё дело знали. Судёнышки принялись маневрировать, их курс стал зигзагообразным — и цель движения явно изменилась! Если изначально конечной точкой была пристань ортодоксальной земляной фортеции, то теперь ванъяр ходко двигались к Шаранту.

И никакие истерические сигналы труб со стороны позиций оптиматов на холмах не могли заставить их изменить решение. Рем скрипнул зубами: он сам поступил бы так же. Имея в виду стоящие на острове аркбаллисты — причаливать к берегу было бы самоубийством. Но если туринн-таурцы высадятся и свяжут гарнизон замка боем — это поставит под угрозу финальную часть плана.

От гномских артиллеристов отвернулась удача: всего два или три раза они попали по вёртким судам эльфов, прикончив кого-то из воинов и повредив паруса и оснастку. Всё-таки даже на вертлюгах аркбаллисты были довольно неповоротливы и имели низкую скорострельность для поражения движущихся мишеней. Ванъяр стремительно приближались к Шаранту, явно стремясь обойти его по кругу и занять порт и прилегающие к нему строения… Но там ведь были женщины и дети из Кесарии! Да и семьи кхазадов прятались там же — замок только казался, а не был самым защищённым местом!

— Оливьер!!! — закричал страшным голосом Аркан. — Понтоны!

Бывший оптиматский купчина, а теперь — матёрый зверобой, понял герцога с полуслова. Именно он и Сухарь — каждый на своём рукаве Сафата — отвечали за огромные конструкции из скреплённых судов. Система тросов и лебёдок позволяла в сравнительно короткий срок создать два плавучих моста, по которым предполагалось перебрасывать войска — например, в случае отступления. И теперь эти титанические конструкции пришли в движение.