Другая грозная сила меж тем шла сквозь не защищённый никакими укреплениями огромный лагерь оптиматов, сея смерть. Лёгкая кавалерия под чёрными знамёнами мчалась крупной рысью, топча оптиматов копытами коней, убивая мечами бегущих, разбрасывая во все стороны горшки с горючей смесью и горящие факелы. У стремян многих кавалеристов бежали стрелки — быстроногие полуэльфы не уступали всадникам на короткой дистанции, ещё и умудрялись останавливаться, чтобы выпустить несколько стрел в самые лакомые цели, а потом хватались за стремя следующего всадника — и бежали дальше.

Скорость пока спасала корволант ортодоксов. Ровно до тех пор, пока оптиматы не очнутся от первого шока и тяжёлая рыцарская кавалерия оптиматов не развернётся в лаву и не раскатает врага в кровавый блин… Имелось лишь одно средство против тяжёлой конницы, и Аркан надеялся, что Исайя Арханий и остальные решат применить его сами — чтобы снова не пришлось брать бразды командования в свои руки.

Барабанная дробь стала ему ответом — кесарийские ортодоксы и офицеры зверобоев решили всё правильно. Длинные пики и алебарды уже мелькали над головами пехотинцев, уже тащили широкие и длинные помосты из толстых досок: линия обороны сооружалась сплошной, ворот и прорех в ней не предполагалось, поэтому такие мостки оставались единственным способом быстро пересечь частокол, ров и вал. Это были натуральные корабельные сходни — их сняли с каракк, так что такие приспособления вполне могли выдержать вес нескольких всадников или пары десятков солдат. И выдерживали!

Будоражащий душу барабанный бой, звуки рожков и топот ног наполнили воздух. Аркан рванул было вперёд, но был самым бесцеремонным образом удержан за плечи Шарлем и Луи.

— Если ничего не получится — кто будет командовать дальше? — резонно спросил Шарль. — А вы уже нагеройствовались… Монсеньор.

Рем медленно выдохнул и кивнул:

— Мы будем корректировать залпы аркбаллист! Хватай флажки, работа предстоит ювелирная! — И снова разложил подзорную трубу.

Всё-таки герцог мог позволить себе лучшую оптику из всех имеющихся в продаже, так что даже на этом посту он старался принести пользу. Убедившись, что на стенах Шаранта бдят артиллеристы, Аркан прильнул к окуляру: всё развивалось так, как он и предполагал. Корволант сумел пробить лагерь оптиматов насквозь, оставляя за собой кровь и огонь, но сильно снизил скорость — там и сям возникали очаги сопротивления, уже качнулось в сторону дерзких налётчиков каре ландскнехтов дю Ритёра, рыцари в тяжёлых доспехах при помощи своих оруженосцев и слуг уже забирались в сёдла и формировали отряды…