— Страшное будущее нас ждёт… — Чертополоха передёрнуло от аркановского пророчества. — Где бы найти тихую гавань, чтобы пересидеть его в тепле, с бокалом вина и в окружении парочки симпатичных женщин?

Рем улыбнулся:

— О! Если захотите пойти ко мне на службу — я придумаю вам пару замечательных командировок. Спокойствия не гарантирую, но всё остальное… Как насчёт Острова Любви маркиза Флоя? Или владений заморских эльфов — тъялери? А может быть, вам по душе Север с ладными блондинками, которые не стесняются мыться в одной бане с мужчинами?

— Аркан, да вы сам дьявол! — притворно испугался маг. — Настоящий змей-искуситель! Если вы так заманиваете в своё подданство каждого из вассалов, то я начинаю понимать, откуда у вас столько преданных людей!

— И нелюдей, — улыбнулся Рем.

— А-хм! — Алхимик замахал листком бумаги, на котором можно было увидеть несколько столбиков с вычислениями. — Всадник движется со скоростью около шестидесяти вёрст в час, мы с вами делаем не более семи! В вашем плане есть явный просчёт, мой маль… Ваше высочество?

— Оставьте, Агис, вы же видите — титулование и прочие церемониальные финтифлюшки стоят мне поперёк горла… Наедине можете называть меня как угодно… — Аскеронский герцог небрежно отмахнулся, а потом выдернул из рук Агиса листок и присмотрелся к цифрам. — Я понял, в чём ваша ошибка. Вы судите с точки зрения теоретика. Максимальная скорость одного всадника и скорость движения кавалерийского отряда на марше — это два явления, различные по своей сути! Уж поверьте, когда я исполнял обязанности генерал-квартирмейстера у Змия Аркана, моего братца, я такие вещи уяснил… Даже передовые конные дружины оптиматов смогут двигаться не быстрее чем пятьдесят вёрст за сутки! Это если у них там есть среди командования гении снабжения и организации типа дю Ритёра… Но их войска состоят ещё и из пехоты и обоза! На нашей же стороне — течение Великого Рубона, весеннее половодье, свежий весенний ветер и возможность менять гребцов хотя бы и каждые три часа. Смогут ли они предупредить кого-то, послав гонцов? О да! Успеют ли они что-либо предпринять против нас? О нет!

— Вы забыли ещё одну очень важную деталь. — Эрнест Чертополох щёлкнул пальцами, и вокруг его перстней заплясали фиолетовые искорки, возвещая о том, что волшебник восстановился — по крайней мере частично. — Магию!

— О нет, дорогой маэстру Чертополох, — криво улыбнулся Аркан. — Я не забыл про магию. Уроки Риохи усвоены, меры приняты… Поверьте мне: если маги выступят на стороне наших врагов, у нас найдётся чем их встретить. А пока — Агис, садитесь на румпель, я возьму на себя управление парусом, а вы…