- Ваши отговорки звучат неубедительно.
- Мне это подкинули!
Я оборачиваюсь и испепеляющим взглядом смотрю на Марту. Она высокомерно, с показным возмущением, задирает подбородок. Я уверена, что это она или ее подружки. Но…
- У вас есть доказательства?
- А у вас? - дерзко спрашиваю я.
И вижу, как лицо Хранителя порядка вытягивается.
- Это было найдено в ваших вещах моей ассистенткой. Мне этого достаточно.
- Это не я привезла в Академию Танирский огненный ром.
- О, я вижу, вы знаете, что содержится в этой бутылке… - многозначительно кивает Хранитель.
За спиной смеются.
- У моего отца были такие.
Произношу это и понимаю, что подписываю себе приговор. А, впрочем, он и так был подписан…
Я не буду вступать в базарную перепалку.
- Что меня ждет? - спрашиваю я.
Стараясь не терять достоинства.
- Сутки в башне Безмолвия, - отвечает Хранитель порядка.
По толпе первокурсников проносится испуганный шепот.
- Где? - переспрашиваю я.
Хранитель порядка указывает на одну из башен, возвышающихся над основным зданием Академии.
- А что там… такого?
- Ничего. Просто маленькая пустая комната на самом верху.
- Это наказание?
- Нарушение устава должно быть наказано. Но… Вы можете отказаться.
- Могу?
- Да. Вы можете отказаться от наказания и покинуть Академию магии.
Ну уж нет! Ни за что.
- Вы принимаете наказание за свой проступок, Кристина Морейн? - как-то слишком уж торжественно спрашивает Хранитель порядка.
- Принимаю.
А что мне остается?
За моей спиной переговариваются первокурсники.
- Говорят, один студент вышел из башни Безмолвия полностью седой.
- А одна девочка вовсе не вышла. Просто исчезла.
Что?
- Бабкины сказки! - перебивает их другой голос. - Ничего там нет страшного. Просто скучно.
- И тихо. Абсолютная тишина. Это сводит с ума.
- Только слабаков вроде тебя.
Тишина? Тишины я не боюсь.
Ко мне подходит ассистентка Хранителя порядка.
- Следуйте за мной.
- Что меня ждет в башне? - спрашиваю я по пути.
Она пожимает плечами.
- На башню наложено запретное заклятие. Там не работает магия.
- И все?
- И все.
Ну, это-то я как-нибудь переживу.
У самого входа в башню нам встречается высокий худой мужчина с седыми волосами, с лицом, иссеченным то ли шрамами, то ли ожогами. В штопаном-перештопаном балахоне, но - с серебристой эмблемой преподавателя.
Он смотрит прямо на меня и произносит странную фразу:
- Скука - первый шаг к осознанности.
Мы входим в башню.
- Кто это был? - спрашиваю я ассистентку
- Алхимик Мориус.
- Он… немного странный.
- Он один из самых могущественных магов нашего королевства, - сухо отвечает она.
Ничего себе…
* * *
Мы поднялись по винтовой лестнице. Я вошла в комнату с решеткой на единственном окне. Из мебели тут только кровать с тонким стеганым одеялом, в углу нехитрые удобства, и - все.