Санкт-Петербург, бал в Юсуповском дворце
1827 год, Ноябрь, 14
Бал был наискучнейшим. Все знакомые неинтересные лица. Гомон и толкотня.
Ольга водила безразличным взглядом по сторонам, ожидая следующего танца, ведь предыдущему кавалеру она отказала, так как он посмел опоздать на несколько тактов от начала мазурки. Но и следующую кадриль она не жаждала танцевать, хотя в ее карте был записан бравый черноволосый гусар Михаил Протасов, повышенное внимание которого ее совсем не занимало. Вальяжно обмахиваясь веером, Ольга думала о том, что, наверное, лучше будет найти отца и покинуть это скучное собрание.
В какой-то момент ее взор выцепил в стоящих напротив парах знакомую поджарую фигуру офицера в зеленой форме Семеновского полка. Ольга встрепенулась, узнав ротмистра Андрея Петровича Загорского. Она быстро оглядела его компанию и подумала о том, что, возможно, Андрей на балу со своими сослуживцами. Может, и «он» приехал сегодня на бал к князьям? Имя Кирилла отчетливо прозвучало в ее мыслях, и она ощутила, как ее обдало жаром.
Она не видела братьев Измайловых с того самого трагичного июля, когда они оба стремительно покинули Кисловодск вслед за князями Кудашевыми. Ей вдруг вспомнилось то последнее неудачное свидание с Кириллом, его наглое вторжение в ее спальню, дерзкие ласки и предложение о венчании. Отчего-то до сих пор она не могла забыть ту ночь, и воспоминания о ней постоянно всплывали в ее в голове.
К Загорскому подошел другой офицер с молодой дамой, и Ольга немедленно признала в нем Александра Измайлова. Более не теряя ни минуты и желая унять свое любопытство, она направилась прямо к молодым людям. Она чувствовала, что Кирилл тоже здесь и также может присоединиться к ним. Она не понимала, зачем это делает, ведь штабс-капитан так дерзко повел себя с ней в прошлый раз. Но отчего-то ее существо хотело увидеть его вновь, теперь, сейчас, немедля. Она хотела проверить все еще ли он влюблен в нее, как и раньше, она жаждала потешить свое самолюбие.
Когда Ольга подошла, она невольно окинула взором молоденькую девицу, удерживающую локоть Александра Измайлова. Она тут же вспомнила ее. Это была младшая сестра Измайловых, которую Ольге представили на прошлом балу, но она не помнила ее имя. Юная Измайлова, лет пятнадцати, могла похвастаться нежным цветом лица и живыми голубыми глазами, более ничего соблазнительно не было в ее облике, как отметила Ольга. Ее грудь была мала, как и рост, а веснушки портили лицо.
— Ольга Николаевна, очень рад видеть вас! — воскликнул Загорский, едва она приблизилась к ним. — На той неделе наш полк вернулся в столицу, и вот такая приятная встреча!