Учения эти были весьма изматывающими для нашего героя. «Сено-солома» в чистом виде. Но впустую эта муштра не прошла. Такие «игры на свежем воздухе» сближали, формируя в известной степени психологически спаянный коллектив. А в предстоящем конфликте это было очень важно.

Но вот всё закончилось. Люди поели горячей пищи, специально приготовленной домочадцами военного вождя, и разошлись по домам, делясь впечатлениями. А Ярослав остался на плацу с несколькими помощниками, собираясь подготовить тренировочную площадку к следующему учению.

Вжик. Вжик. Вжик. Рядом просвистели стрелы.

Ярослав резко обернулся, стараясь понять, откуда стреляли. И почти сразу обнаружил на опушке группу из трех человек неопрятной наружности. С луками. Ещё несколько раз выстрелив, они скрылись в лесу.

К счастью, никого не задело. Тут и расстояние для лука уже слишком значительное. И сами луки местные так себе. И стрелы не очень. Впрочем, как и повсеместно в это время. Ими только массировать по площади либо бить совсем накоротке. Что обычно и делали. А тут — странно. Могли попасть? Могли. Но лишь случайно. Зачем тогда стреляли? Выглядело так, словно бы они дразнили Ярослава. Дескать, иди за нами и убей нас в лесу.

Наш герой на такую примитивную провокацию не поддался. Он собрал стрелы и отправился к кузнецам. Требовалось выяснить, чьи это поделки. Ведь в те годы использовались не только металлические наконечники, особенно среди варварских племён. Да и те, что из металла, сильно отличались от региона к региону, от мастера к мастеру. Ни Кент, ни Мал этих наконечников не делали. Более того, сказали, что они вообще не местные. Скорее всего, от тех угро-финнов, что набегали. Может, и правда — по лесам сидят ещё малыми отрядами?

— Зачем им так глупо поступать? — удивлённо переспросил Ярослав.

— Ну… вдруг ты бы за ними побежал?

— А зачем мне так глупо поступать?

На этот вопрос Мал развёл руками и пошёл собирать людей. Ведь лес всё равно проверить требовалось. Там почти наверняка засада. Так что нужно было идти большим отрядом. Дабы в капкан на зайчика угодил медведь.

Быстро собрались все те семнадцать человек, что тренировались. К ним добавилась семёрка дружинников и сам Ярослав. Вполне представительная ватажка в двадцать пять лиц, небритых в основном. Морду себе скоблил только наш герой, почитавший иное варварством. Особенно в эти времена, где гигиена давалась весьма непросто. Заводить себе бороду для разведения в ней блох и прочей кровососущей живности он не желал совершенно.

Засада была. Трое тех горе-лучников да пятеро сверху. Итого восемь бойцов, из которых только один был в кольчуге. Как гостей заметили, так и бежать. Всё-таки не рассчитывали на такую толпу.