Никогда прежде Ярослав не занимался металлургией, даже такой примитивной. Много видел и смотрел, как делают другие. Читал. Обсуждал. Но сам — никогда не пробовал. Да и инструментов у него не имелось подходящих. Всё-таки XXI век, даже несмотря на все подражания и приближения, был слишком продвинут. Однако ему удалось получить первый результат. И не сказать, чтобы плохой. Восемь подходов. В труху ушёл весь уголь и чуть-чуть крицы. Но у него получилось. Получилось!

— Что это? — нервно сглотнув, спросил Мал, когда доставил оставшуюся порцию заказанного ему угля и крицы.

— Сталь. Или уклад, если по-вашему называть. Посмотри, — сказал Ярослав и протянул деду Любавы брусочек металла. Грамм двести-триста весом.

Ничего сложного он не делал — обычную и предельно архаичную персидскую тигельную печь. Из кирпича, пусть даже и поганого, складывается небольшая куполовидная печь. Её особенность — отверстие для надува воздуха сбоку снизу. Ну и «выхлопное» отверстие не сверху, а тоже сбоку, хоть и повыше. Впрочем, всё равно оно перекрывалось «коленом» перегородки, затрудняя естественное течение газов. Такая печь могла работать только при ручном надуве воздуха мехами, пусть даже самыми обычными. Но за счёт конструкции температура внутри очень неслабо разогревалась. Достаточно для того, чтобы уверенно и легко плавить сталь. Подобные были печи известны с I века нашей эры. Появились на севере Индии, потом распространились в Хорезме и отчасти Персии. Однако Европа до самого Ренессанса их не знала, как и многие окрестные земли. А Ярослав знал. И у него даже получилось, хоть и не с первой попытки.

Мал дрожащими руками взял брусок в руки и погладил его. А потом посмотрел на нашего героя если не как на Бога, то как на пророка точно. Ибо в рационально-мистических головах обитателей тех лет имело место чудо. Самое что ни на есть. Что-то в духе обращения воды в вино.

— Тебе первому предлагаю. За сколько возьмёшь?

— У меня столько нет, — покачал головой кузнец. — Если без обмана. А обман скоро выяснится. Как купцы пойдут, так и понятно станет.

Ярослав чуть завис. Он как-то снова забыл тот факт, что в эти времена труд стоил «копейки», а вот материал — солидно. Забегался. Увлёкся. Потерял чувство реальности. Мог по дури за бесценок отдать, если бы Мал таким осторожным не был.

— Знаешь, как с укладом работать? Ковал его раньше?

— Нет, — нервно покачал головой Мал, продолжая поглаживать брусок металла.

— Сильно греть нельзя, сильно бить нельзя. А то трещинами пойдёт. С ним нужно нежно работать и осторожно. Уразумел?