— Угол справа, именно он… — и Элиан указал на стык блоков. — Едва уловимо, но он пахнет плесенью. Липкая вонь отдает старым запущенным конским подвалом. Разве не ясно, что там внутри всё сгнило. Ужас в том, что камень мертв, он рассыпается на языке, как мокрый песок.

Забыв про приличия, адепты не просто засмеялись — они расхохотались в голос.

— Что? Вы слышали? Шут да и только! Камень сгнил! Если это адепт, то я святой, — покатываясь со смеху, продолжал Райан. — Элиан, может, тебе пойти в повара? Овощной лоток на базаре — вот твой уровень! Будешь определять свежесть капусты, в этом у тебя точно есть толк.

Досадно вздохнув, мастер Варг раздраженно покачал головой:

— Шут гороховый. И акустический отклик идеален. Если верить приборам и слуху трёх лучших адептов, то стена монолитна. Но твои фантазии, Элиан, становятся опасными для учебного процесса. Может, ты вообще не можешь определить простейшую трещину? Раз запахи и вкус природы тебе ближе, иди на конюшню и помоги конюхам.

Низко опустив голову, Элиан ушёл, сгорая от стыда и пряча глаза. Ему снова не повезло, он проиграл. Атмосфера была тяжёлой и пока другие тренировали барабанные перепонки, улавливая ультразвук, он чувствовал себя калекой. Здесь его дар считали уродством, синестезией, мешающей нормальному обучению.

И вдруг ночью Цитадель содрогнулась от глухого, страшного грохота.

Услышав шумиху, Элиан вскочил с кровати в общей спальне вместе с остальными испуганными адептами. Тотчас все побежали в Южную галерею. Лишь когда они прибыли на место, выяснилось, что проход был полностью заблокирован. Именно та огромная стена, которую днём обследовали лучшие ученики, рухнула, превратившись в груду обломков.

Трепещущие языки пламени освещали Мастера Варга, который испуганно осматривал место катастрофы. Его худшие опасения подтвердились. Анализ последствий показал то, чего не смог уловить ни один идеальный слух Ордена: глубоко внутри скалы, за внешними блоками, шёл скрытый карстовый разлом. Вода веками подмывала известняк, создавая внутреннюю гниль, которая не давала эха при ударах жезла. Только вот место разлома было слишком глубоким, чтобы повлиять на резонанс, — потому частота всех и обманула.

Райан и Лира стояли бледные, не понимая, как их безупречный слух мог так ошибиться. Уставившись в темноту коридора, Варг медленно обернулся и посмотрел на стоявшего там Элиана.

Безмолвный Элиан продолжал стоять не шевелясь. Липкий вкус сырого подвала до сих пор не покидал его рта. Он был прав, но объяснить этого не мог. Едва ли кто-то тогда понял: это был первый намек на то, что его странный, презираемый всеми дар позволяет видеть мир глубже, точнее и страшнее, чем любая наука Настройщиков.