Отвечая без промедления, юноша справа от Элиана ответил:

— Два полутона ввысь, малая терция относительно базового тона Цитадели, Мастер.

— Результат верный, адепт Райн. Возьмись за третий кувшин, Лира, и определи его дефект.

Анализируя звук, девушка прикрыла глаза и прислушалась к затихающему эху.

— Акустика выдает трещину в донце. Определенно слабый глухой тон срывается на излёте.

Варг повернулся к Элиану. Тоскливый, кроткий, почти безжизненный взгляд не нёс злости, а только глубокую, усталую жалость.

— А теперь ты, Элиан, какие у тебя возникают эмоции когда слышишь этот звук?

Элиан сглотнул. Разноголосица кувшинов не отзывалась в нём песней, частотами, амплитудами или другими характеристиками.

— Тут извините, Мастер Варг, но первый кувшин… Испорчен кислотой. Вчерашний, недозрелый лимон… А в последнем сосуде слышится вкус плесени. Либо старую корку хлеба забыли в сыром подвале.

Но в ответ по классу разнесся тихий смех. Ученики переглядывались, крутя пальцами у виска.

— Только паясничать и умеешь, а ведь легкомыслие сейчас лишнее, — нахмурился Варг. — Абсолютно любой звук это мера частоты и гармонии. И речь идёт о колебаниях, а не о поваренной книге. Ты снова провалил тест.

Абсурд и унижения на этом не закончились. После полудня Варг повел класс в Южную галерею, где старая кладка Цитадели граничила с естественной скалой. Каменные стены здесь были сложены из массивных известняковых блоков.

— Практика на прочность структуры, — объявил Мастер, постукивая по камням длинным железным жезлом. — Каждому из вас сейчас нужно прослушать эту стену. Год назад здесь была просадка грунта. Жизненно важно понять, стабилизировался ли монолит. Ученик Райан, начни.

Друг за другом адепты по очереди подходили к стене, прижимали ухо к холодному камню, слушая удары жезла.

— Равномерный и плотный звук, — уверенно чеканил Райан. — Отражённый звук возвращается без задержек. Аномалий и пустот нет. Модуляций нет, резонанс ровный. Только глухой и цельный звук. Однозначно: структура монолитна.

— Никаких сомнений, согласна, — вторила Лира. — Характер звучания без искажений, частотный отклик чистый. Основная нота камня поет без искажений. Отклонений нет, частота стабильна. Каждый отклик однороден. Такая стена простоит еще век.

Адепт справился с задачей, так что мастер Варг удовлетворенно кивнул и посмотрел на Элиана:

— Ну а ты что скажешь, наш «кулинар»? Как думаешь, где здесь скрытая трещина?

Кто-то из учеников насмешливо хихикнул, но парень не обратил на это внимания. И Элиан подошел к стене. Ему не нужно было прижимать ухо. Глухой удар от жезла Варга едва не вызвал у парня рвотный позыв. От массивного углового блока, который все сочли идеальным, в рот Элиана ударила волна удушливой, едкой сырости. Лишь плесенью здесь не обошлось, вдобавок это был вкус гнилой воды и въедливый вкус старого, размокшего в грязи конского сбруйного ремня.