Сорвав перчатки, я сунула их в карманы куртки и позволила себе пять минут медитации. Остановила кровь, глотнула от Пламени сил, выдохнула с облегчением, констатируя «минус одно важное дело». И лишь потом потушила догорающий защитный барьер. Как оказалось, он был нелишним.

Напротив меня стояла ведьма, и от её сухой руки тянулась водяная петля, наброшенная на шею «сердечка». Парень, промокший и продрогший, стучал зубами, смотрел испуганно, но мой рюкзак держал крепко. Я позволила себе улыбку. Вот и второй капкан сработал. Не на того, но… Моя очередь. Не сплоховать бы и не спугнуть. Обоих.

Я медленно встала, не сводя глаз с ведьмы. Дождь прекратился, сменившись сырым ветром, огненный кокон подсушил одежду и волосы, и чувствовала я себя вполне сносно. Готовой к поединку. С Наядой. И встречались мы один раз, и выученное наизусть досье поведало о многом — о тех, кто виделся с ней и пережил сей «прекрасный» миг.

Водяная ведьма из основы банды Ехидны и носительница амулета была худой и невысокой. Парень, стоявший на коленях, доходил ей почти до подбородка. Она не скрывала свой возраст и выглядела очень старой, сухой и сутулой, но оттого казалась ещё опаснее. Выцветшие серые глаза смотрели не мигая, короткие седые волосы влажно облепили загорелое дочерна лицо, тёмный спортивный костюм висел, как на вешалке.

— Я получила сигнал, палач, — голос Наяды, в «девичестве» — Жанны Александровны, оказался высоким, плавным и певучим. Слова сплетались — точно музыкальный ручеёк журчал по каменным перекатам. — Крик помощи от ведьмы для сестёр по силе — найдите вора и убийцу, кто рядом и кто свободен. И если вспомнить, кто обокрал дражайшего Циклопа… Верный ход.

— Благодарю, — меня всегда раздражал пафосный этикет, но — привычка. Имидж и репутация.

Я вежливо улыбнулась, накрывая ладонью левый локоть. Наяда, конечно же, заметила этот жест, и удавка на шее парня стянулась туже. Он захлебнулся мокрым кашлем, чихнул, разбрызгивая воду.

— Воришка важен? — старая ведьма посмотрела на него равнодушно.

— Нет, он сделал своё дело — свёл нас. Убейте, если хотите, — я пожала плечами. — Всё равно ничего полезного у него нет. Амулеты у меня.

А сама уже лихорадочно сканировала её защиту, подбирая ключи к защитным артефактам. Баба Зина, где же вы летаете?.. Сигнал-то был для вас, на случай, если… Но раз вышло так, как вышло…

И вышло ещё кое-что, неожиданное. Наяда — из тех, на кого мы с прародительницей сделали маяк, и едва я настроилась на соперницу, нащупав бреши и найдя слабые места в организме, как маяк вспыхнул ослепительно-синим, и по моему телу, от талии до кончиков пальцев, поднялась волна силы. И ударила в ведьму сама, раньше меня. Тёмно-синяя вспышка — и Наяда, тонко ахнув, разжала руки, выпустила удавку, отшатнулась от парня и заискрила. Артефакты, защищающие от воздействия палача, сгорели вмиг, накрыли сухую фигуру пепельным плащом.