И перевела дух. Теперь — переход к собственно…

— До закладок хотели добраться всегда, но мы… наблюдатели стояли на страже, вычисляли желающих и отбивали нападения. Но один раз… не уследили. Сто пятьдесят лет назад до местного капища добралась компания ведьм и колдунов под предводительством Веры Олеговны Сорокиной — Верховной ведьмы Круга, позже прозванной Ехидной. А Круг, — пояснила быстро, — это организация для тех ведьм, которые соблюдают законы существования магического мира.

От упоминания о Ехидне заболели ожоги, словно я позвала её. Словно безумная ведьма крутилась неподалеку. А может, и…

— Посещение капища она планировала долго и всё обставила гениально. Обвела наблюдателей вокруг пальца. Для начала она собрала всех недобитых нами отступников — тех, кто баловался тёмным колдовством. Будучи тёмным целителем — палачом, как и я, — Ехидна активно участвовала в поисках провинившихся. Но не сдавала их наблюдателям, прятала, а нам подбрасывала липовые доказательства смерти. Ей доверяли — Верховными просто так не назначают. А в ночь перед выплеском в крупных городах объявились бесы, а в мелких — те самые отступники. И пока ведьмы Круга и наблюдатели защищали людей, Ехидна с горсткой приспешников прорвалась в капище.

Ожоги заныли сильнее. Я внутренне сжалась, привыкая к волнам боли и лихорадочно зондируя местность, но в парке не было никого подозрительного. А стряхивать с крыши «сердечко» я не стала — вдруг именно в этот момент заклинателям понадобится помощь.

— Всех знаний она не получила и центральную гробницу — ту, что спрятана за стеной, — не открыла. Но полученного ей хватило, чтобы… — я запнулась. Воспоминания, давние и запертые на ключ, всколыхнулись и показались болезненнее ожогов. — Прикрывшись своими приспешниками, она сбежала — раненная, но не добитая. И смогла спрятаться. Переждать облаву. Протянуть какое-то время. А потом…

Дождь забарабанил громче. Заклинатели не сигналили, и я заволновалась. И в морг спускаться — ритуалам помешаешь, и тут ходить, когда может потребоваться помощь, — не дело… И готовый рюкзачок-«наживка» неприятно оттягивал плечо.

— Потом Ехидна разобралась в украденных знаниях и поняла, как перебраться из одного тела в другое. Собственное ведьме искалечили, а раны, нанесённые одним палачом, не лечатся. Исцелить может лишь тот, кто травмировал. Убрать за собой. И выхода у нее было два: умереть, что её не устраивало, или найти подходящую девочку — новое тело. С ведьминой силой, но не успевшую выбрать сферу магии для работы. Чтобы насильно привить нужную. И Ехидна такую девочку нашла, надев на неё кандалы.