— Пожалейте царя, — простонал Василий Иванович.

— Прекратить? — спросил банщик, не останавливая процедуру.

— С чего бы это? — удивился государь. — Но помягше, помягше…

— Продолжайте полковник, — сказал я.

— Это кто полковник? — спросил царь. — Он? Мал ещё больно для полковника.

— Это я историю одну вспомнил про королеву Арагонскую Екатерину.

— Расскажи.

— Она скабрезная, государь. Стоит ли пересказывать? Про государыню ведь?

— Кхм! То не наше королевство! Про чужих господарей можны любые истории, еслои они мне рассказаны.

— Понял, государь. Тогда слушай… Шла как-то королева по дворцу и увидела, лежащую на полу серебряную монету и нагнулась за ней. А это один стражник так служанок приманивал. Они нагнутся а он подскакивал сзади, задирал подол и… Ну, ты понял, да, государь…

— Понял-понял, — сказал Василий Иванович, начиная подхихикивать.

— Ну, так вот… А во дворце-то у английских королей темно. Жадные они, на свечах экономят. Вот тот стражник и не узнал королеву сзади, подскочил, задрал подол и…

— А ха-ха! — рассмеялся царь.

— Это ещё не всё, государь. Королева, подмахивая, спрашивает: «Это кто такой дерзкий, что на королеву сзади напал?» Услышал стражник и узнал голос королевы и остановился в своём движении. «Стражник, Джон!» — бодро докладывает стражник. «Ну, что ж вы остановились, Джон» — говорит королева. — «Продолжайте полковник».

Парная едва не развалилась от хохота двух «лужёных» глоток. Потом царь, отсмеявшись, спросил:

— Так это ты так над своим государем пошутил? Продолжайте полковник, ты ему сказал.

— Ну, да. Чтобы тебя позабавить. Не надсмеяться над тобой, не дай Ббог. Если бы я не рассказал тебе эту сказку, то да, а я же для тебя, государь…

Я, своим быстрым-быстрым словоизвержением изобразил испуг.

— Ладно! Ладно! Не серчаю я на тебя. Добрая история, да Михал Юрич?

— Очень добрая. Так и просится на лубок.

— Хм! А и впрямь! Но, нельзя. Народу всё равно, чья государыня. Он и про англичан-то ничего не слышал, народ тот. Эх!

Потом поиграли в бильярд. Обоим моим гостям понравилась игра. И тот и другой легко освоили технику удара, так как от техники удара копьём она мало чем отличалась, а физическая подготовка, что у того, что у другого была на высоте. Оба имели мощную мускулатуру и высокий рост.

— Сделаешь мне такой стол, — сказал царь. — Доброе занятие. И одному можно, как ты говоришь: «шары погонять» и вдвоём.

— И вчетвером, государь, если пара на пару.

— Хм! Говорю же, доброе занятие. Пока один бьёт, другие могут поговорить. Главное, думать не надо, как в шахматах. Думы свободные, а руки движутся. Сам придумал?