Карета вкатила в Петергоф, и седоки замолчали, любуясь открывшимися пейзажами. Высадили их у рабочего крыльца, и адъютант, проведя гостей через анфиладу комнат, доставил их в приемную. Уже знакомый секретарь, указав им на кресла, не торопясь поднялся и, пройдя в кабинет, спустя минуту вышел.
— Вы можете войти, господа, — произнес он ритуальную фразу, придерживая резную дверь.
Император принял их, сидя за рабочим столом и что-то быстро записывая. Егор с ходу узнал в бумаге, на которой он писал, продукт своего производства. Отложив перо, император поднял голову и, улыбнувшись, рукой указал гостям на кресла у стены:
— Присаживайтесь, господа. Благодарю, что поспешили отозваться на мое приглашение. К слову сказать, Егор Матвеевич, бумага ваша и вправду диво как хороша. Пишешь, и писать хочется. Даже рука не особо устает.
— Благодарю, ваше императорское величество, — вскочив, поклонился Егор, которого дядя ткнул локтем так, что чуть на стол царю не закинул от полноты чувств.
— Да вы присядьте, молодой человек, — одобрительно улыбнулся император. — Должен признать, что ваша задумка и вправду удалась. Репортеры разом весь интерес к тому делу растеряли, после встречи с вами. Даже грозить никому не пришлось.
— Раскрытая тайна людям не интересна, ваше величество, — пожал парень плечами. — Тираж любой газеты зависит от интереса, который она вызывает у обывателя. Потому и кидаются они на всякие секреты, ища сенсаций. Говоря попросту, это их деньги.
— Гм, и верно, — чуть подумав, хмыкнул Александр Второй. — Ну да бог с ними. Вызвал я вас, Егор Матвеевич, вот по какому поводу. Первым делом хочу поблагодарить вас за ваше рвение в деле укрепления государства нашего. Пусть даже так, как это получается у вас. Несколько неловко, пусть иной раз коряво, но от души. Благодарю.
— Служу России! — встав по стойке смирно, выпалил Егор на автомате.
— Неожиданная фраза, но мне нравится, — удивленно протянул император. — Садитесь, молодой человек. Далее, хочу поблагодарить вас за вашу бумагу. Вот честное слово, отлично сделано, — неожиданно широко улыбнулся царь, отодвигая документы, с которыми только что работал, на угол стола. — Сидите, — осадил он парня, заметив, что тот снова собирается вскочить. — Это вексель на три тысячи рублей, — продолжил он, выкладывая на стол небольшой клочок бумаги. — Надеюсь, он поможет вам расширить вашу мануфактуру. Игнат Иванович, не сочтите за труд, голубчик, помогите племяннику его обналичить.
— Не извольте сомневаться, ваше императорское величество, — мячиком подскочил дядя и тут же плюхнулся обратно, подчиняясь движению руки царя.