– Значит, вы все киноактрисы, Малика?
Девицы захихикали, утвердительно кивая.
– Да, все четверо, – не совсем уверенно сказала Малика.
– Подняться к вершинам успеха непросто, – произнес Клифф де Суза слегка заплетающимся языком (он уже изрядно выпил). – И мы не можем предугадать, кто из вас выйдет на следующий уровень, йаар , а кто сойдет с дистанции.
В хихиканье девиц послышались нервные нотки. Чандра Мета попытался их успокоить.
– Каждая из вас получит свой шанс, – заверил он. – Каждая засветится на большом экране. Это я гарантирую. Как в банке. Но Клифф правильно заметил: пока что мы не знаем, кто из вас способен творить перед камерой то самое волшебство, которое и определяет движение звезд на болливудском небе.
– За это стоит выпить! – вскричал Клифф, поднимая бокал. – За движение звезд!
– Вы уже давно снимаетесь? – спросила Лиза у Симпл, когда все бокалы вернулись на стол.
– О да! – откликнулась Симпл.
– Мы начали уже месяцы назад, – сообщила Моника.
– Уже ветераны, – хмыкнул Клифф. – У меня новый тост! За бизнес, который нас обогащает!
– За шоу-бизнес! – подхватил Чандра.
– За творческий расчет! – поправил его Клифф.
– Не могу за это не выпить, – рассмеялся Чандра, чокаясь с компаньоном.
Подали корзинки с пакорами [50] и узкие кашмирские лепешки-парата.
– Я взял на себя смелость сделать заказ на всех, – объявил Ранджит. – Будут невегетарианские блюда для Клиффа, Лина и Лизы, а также большой выбор вегетарианских для всех остальных. Угощайтесь!
– Чандра, – продолжил Ранджит, когда все приступили к трапезе, – ты, случайно, не видел недавнюю статью в моей газете о танцоре-гее, убитом рядом с вашей студией?
– Он не читает ничего, кроме контрактов, – сказал Клифф, наливая себе красного вина. – А вот я ее видел. Собственно, ее заметила моя секретарша. Я застал ее рыдающей, как дитя, и спросил, в чем дело. Тогда она прочла мне эту статью. А почему ты спросил об этом сейчас?
– Я подумал, что на этом можно построить сюжет фильма, – сказал Ранджит, передавая Лизе корзинку с пакорами. – Если возьметесь, моя газета поддержит рекламой. И я вложу свои деньги в производство.
– Прекрасная идея! – поддержала Лиза.
– Так вот для чего ты пригласил нас на ужин, – сказал Чандра.
– А если и так, что с того? – поинтересовался Ранджит, мило улыбаясь.
– Забудь об этом! – буркнул Чандра с набитым ртом. – Ты считаешь нас безумцами?
– Погодите, – не сдавался Ранджит. – Один мой колумнист, отлично владеющий пером и уже написавший несколько сценариев для ваших конкурентов…
– У нас нет конкурентов! – прервал его Клифф. – Мы на вершине пищевой цепочки кинематографа, сидим и швыряем кокосы на головы всех остальных, далеко внизу!