– Ну и как тебе наш просветленный мудрец, Шантарам? Не стошнило?
– Могла бы предупредить хоть намеком, – сказал я, и впрямь чувствуя себя отвратительно. – Что с ним такое стряслось?
– Он стал счастливым, более или менее, – сказала она тихо. – В данном случае скорее более, чем менее.
– А сами вы счастливы видеть его таким?
Абдулла и Карла уставились на меня, не говоря ни слова.
– Ладно, проехали.
Они продолжали молча на меня смотреть.
– О’кей, о’кей, – сдался я. – Должно быть, я просто… я просто хочу вернуть своего прежнего друга. Вы по нему разве не скучаете?
– Халед здесь, он с нами, Лин, – сказал Абдулла.
– Но…
– Побереги дыхание для горы, – оборвала меня Карла, выходя на тропу. – Почему вы, гангстеры, все такие болтливые?
Когда мы достигли подъема перед первыми пещерами, Карла ускорила шаг. И она по-прежнему опережала нас на последнем, самом крутом участке пути. Карабкаясь следом, я не мог удержаться от взглядов на округлости ее тела, в процессе подъема четко обрисовавшиеся под одеждой. «Все мужчины – кобели, легко забывающие о приличиях», – однажды заметил Дидье.
– Ты там что, пялишься на мой зад? – оглянувшись, спросила она.
– Каюсь, грешен.
– Прости его, Карла, – подал голос Абдулла в попытке замять неловкую ситуацию. – Его просто удивляет твоя способность лазить по кручам, как мартышка.
Карла расхохоталась, схватившись за лиану, чтобы не покатиться вниз. И этот громкий искренний смех далеко разнесся под куполом нависающей над тропой листвы. Свободной рукой она сделала жест, умоляя Абдуллу не произносить больше ни слова, пока она не просмеется.
– Спасибо, Абдулла, – сказала она, наконец успокаиваясь.
– Не за что, – отозвался он.
Вот так, шутя и смеясь, мы втроем поднимались на гору, не ведая, что эта гора изменит жизнь каждого из нас, изменит навсегда.
Глава 29
На вершине, наскоро освежившись после похода, мы присоединились к обедающей компании. Последней к столу вышла Карла, переодевшись в небесно-голубой шальвар-камиз. Едва мы покончили с трапезой, как по лагерю разнеслась весть о прибытии Идриса. Я посмотрел в сторону тропы на склоне, однако головы всех остальных повернулись к пещерам.
– Что, есть какой-то другой путь к вершине? – спросил я у Карлы.
– К любой вершине ведут разные пути, – тихо сказала она. – Это само собой.
– А… ну разумеется.
Через несколько секунд на тропе, проходящей мимо «женской пещеры», показался пожилой мужчина – судя по всему, Идрис – в сопровождении молодого спутника. Оба были в белых куртах и голубых ситцевых шароварах. Молодой мужчина, с виду европеец, нес на плече охотничье ружье.