– Ты настоящая, – говорил мне Роберт. – У тебя самый живой смех, ты как счастье.
Я как счастье? О? Так значит своей живостью и простотой я его и привлекла? Значит тот факт, что я смеялась и активно жестикулировала его покорил? Но сейчас я другая. Деловая леди с разбитым сердцем. Я цинична и самодостаточна. Я больше не плачу из–за троек и не выношу сопливых историй про одиноких котиков. Женщина, которой я стала, отпугнет Роберта. Это же то, чего я добивалась, но… почему–то от осознания мне становится печально.
– Как я тебе? – из–за ширмы выглядывает Шарлотта в желтом платье русалочки.
– Красотка, – бросаю я. – Покупаешь?
– Я хочу еще померить туфельки!
Туфельки – это хорошо. За них тоже можно будет поторговаться. Смотрю на этикетку – 10 золотых. Ого, какое дорогое. Допустим, я сторгуюсь, и продадут за 8 золотых, и мне на наряд останется 2 монеты. Отлично. Ворочаю платья и выбираю обтягивающее красное, соблазнительно вызывающее. В студенчестве я не носила таких. Мне нравились нежные цвета и воздушные фасоны. В такую Диану влюбился Роберт. На этот раз влюбиться он не должен. Пусть посчитает меня самой гламурной и ненастоящей девушкой и решит держаться от такой, как я подальше.
Шарлота выбрала себе туфли с бриллиантом, что пришлось мне на руку. Торгуюсь я превосходно, и подруга вместо 10 заплатила 8, как я и предполагала, плюс я сэкономила ей 1 золотой на туфлях. Итого, к вечеру у меня было потрясающее платье и туфли на высоком каблуке, и еще 50 серебром осталось.
– Как ты это делаешь? – рядом шагает Шарлотта. – Как ты убедила их…
– Годы практики.
Взвешиваю в руках серебряные, этих денег мне хватит на то, чтобы питаться целый месяц. Вот это удачное начало первого курса.
Нас с Шарлоттой поселили в одной комнате в общежитии. Самую богатенькую и самую бедную студенток – это забавно. Весь вечер мы наряжаемся, готовясь к незабываемому балу. Делаю себе высокий прилизанный хвост, крашу губы яркой красной помадой под цвет платья, смотрюсь в зеркало и не узнаю себя.
Такой я не была ни на первом курсе, ни потом. Даже в сорок лет я так не наряжалась и не красилась. Становится не по себе. Что за вздор? Зачем вести себя так? Зачем так сильно стараться, чтобы НЕ понравиться Роберту?
– Готова? – рядом кружится Шарлотта в нежном желтом платье.
Мне же тоже нежные цвета идут больше. Отвожу глаза, собираясь с мыслями. Как я начну жизнь с чистого листа, если буду с Робом. Нет, мы не должны с ним пересекаться. У него своя жизнь, а у меня своя. Вот так.
Бал. Зал сияет светом, пол отполирован до зеркального блеска, отражает сотни свечей. Я и забыла, какими величественными бывают балы первокурсников. Люди смеются, кружатся, шепчутся, бал как бал, и вдруг мир перестает иметь значения. Мой взгляд находит его.