— Итак? — и Голицын вопросительно уставился на посла.

Тот наконец вспомнил о платке и трясущейся рукой принялся вытирать пот, лихорадочно размышляя, что предпринять. Притом предпринять срочно, пока изложенное русским варваром не взорвало королевский престиж, а с ним и всю страну в целом. Да как бы не в мировом масштабе.

Разумеется, последствия непременно скажутся и на экономических связях Англии, принеся колоссальные убытки. «Если у вас сам король — Каин, что говорить об обычных предпринимателях? Разве можно иметь с ними дело?». Примерно так скажут в мире. В том мире, где Англия лишится своей самой яркой жемчужины — Индии.

Голицын, разглядывая Бьюкенена, даже пожалел его. Впрочем, совсем немного. А потому, не давая послу окончательно прийти в себя, позволил себе съехидничать.

— Учитывая, как ваш крохобор трясётся над каждым пенсом, сделать выбор ему будет весьма тяжко, но…

— По крайней мере, попрошу перестать оскорблять моего государя, — вяло буркнул посол. — Это неприлично.

— Ба-а! — удивленно развёл руками Голицын. — Оскорбляют, когда клевещут, а его скупердяйство — непреложный факт.

И он напомнил, что первоначально, когда Англия согласилась на приезд царя, она незамедлительно осведомилась о его финансовых возможностях. Мол, желательно, «чтобы его величество и его семья имели достаточные средства жить, как полагается членам императорского семейства» .

— Интересовалось этим вроде бы правительство, но мы-то с вами отлично знаем, кто на самом деле решил засунуть свою любопытную носяру в кошелёк русского гостя, дабы пересчитать в нём наличность, — безжалостно продолжал Виталий. — Следовательно, король не собирался истратить на свою родню ни единого пенса из собственного кармана. У нас на Руси подобных вашему Георгу в приличных кругах называют Плюшкиными. Не слыхали? — и, не дожидаясь ответа, пояснил: — Это такой помещик в «Мёртвых душах» Гоголя. Вечно грязный, одетый в рваное тряпьё и ворующий у своих крестьян самое никчемное барахло. Как таких именует простой народ — цитировать не стану. В смысле пока. Вот позже, при общении с журналистами, всенепременно поделюсь.

— Вынужден разочаровать. Русские авторы мало известны в Англии, — попытался съязвить Бьюкенен, но получилось ещё хуже.

— Благодарю за подсказку, — хищно улыбнулся Голицын. — Тогда мы сравним Георга с бальзаковским Гобсеком. Думаю, оный литературный персонаж вашему народу известен лучше. А впрочем, к чему прибегать к иностранным авторам? Самое простое — взять Шекспира. Что там Шейлок требовал за предоставленное золото? Кажется, кусок человеческого мяса того же веса. Пожалуй, сравнение в самый раз.