Это совершенно нормально, когда пилоты на патрулировании выходят на связь с друзьями или подругами. Вначале пустая болтовня официально не рекомендовалась (демаскировка, трата энергии и ресурсов аппаратуры, отвлечение от выполнения боевой задачи). Но очень быстро командование поняло, что девяносто девять процентов времени пилоты в своих истребителях спят, читают, смотрят кино и скучают. А связь по направленному лучу не так уж и демаскирует истребитель.

Никаких распоряжений не было, но мы быстро заметили, что общению больше никто не мешает. Может, и группа психологов к этому приложила руку — одно дело смотреть за нашим поведением и подслушивать случайные разговоры, а совсем другое — записывать откровенные диалоги.

А уж в пустоте всегда тянет на откровенность.

Я послал запрос и минут пять ждал, откликнется Анна или нет. Всё-таки расстались на нервах.

Может быть, она и не ответила бы. Если бы к тому моменту не поговорила с Валентиной.

Экран засветился. Анна сидела на кровати, в розовой дитячьей пижамке. Точно, у них сейчас ночь. Слабый свет падал сбоку, от лампы на столе. Я вдруг заметил, что одна косичка у неё криво отрезана… а другая нет! Будто она на эмоциях чикнула одну, а потом передумала.

— Привет, — сказала она.

— Привет, — ответил я. — Тебе идёт. Я про косичку.

— Если хочешь спросить про косички, я одну отрезала назло тебе, а потом решила, что ты того не стоишь.

Сигнал между нами шёл секунд тридцать в каждую сторону.

Так что я улыбнулся и помолчал, пока она не выслушала мою реплику и не улыбнулась в ответ.

— Извини, пожалуйста, — сказал я. — Ты же понимаешь, меня благодатью ушибло. И вообще все мужики — сволочи. Даже маленькие.

Анна подождала, потом кивнула.

— Вот про сволочей — совершенно верно. Что за дичь у вас случилась?

— Валентина же рассказала? — спросил я. — Мы напоролись на базу вонючек. Представляешь, они сидели на Ананке. Был короткий бой, но нас не ждали. В общем — мы разнесли там всё в пыль. Прикинь, у них база, очень похожая на нашу, мне так показалось!

Анна выслушала и кивнула.

— Понятно. Легко отделались… А на Гималии никого нет?

— Да откуда же мне знать? — Я развёл руками.

— И впрямь — откуда тебе знать… — протянула Анна.

— Мне про внешние спутники сказала серафим.

И да, это была чистая ложь, но раз уж я начал врать…

— Не боишься про это говорить? Ещё обидится. — Анна прищурилась. — Мужики сволочи, а женщины — злопамятные!

— Она не женщина, она ангел, — я вздохнул. — К тому же она сказала: «Святик, если что — вали всё на меня. Всем же понятно, что ты не мог ослушаться серафима!»