Любимому племяннику к дяде пройти несложно. Даже с небольшой свитой из гефлюгельшталльфюрера, вора и загадочного Фредерика. Карл сидел за столом и слушал, как секретарь читает какие-то бумаги.

— Ты зачем их привел? — спросил император у принца.

— Я получил агентурные данные по внешней политике, — гордо ответил принц.

— Надо полагать, агент вот этот молодой человек славянской наружности. Замковым служащим есть, что сказать?

— Не жалует Ваше Величество птичью галерею своим вниманием, — с поклоном ответил гефлюгельшталльфюрер, — А нас тут разбойники лютые грабят. Если в радостях не до нас, то хоть в беде до нас снизойдите.

— Здесь есть птичья галерея? — император повернулся к секретарю.

— Есть, Ваше Величество, и преотличная, — отрапортовал секретарь.

— С Божией помощью концы с концами сводим, — сказал гефлюгельшталльфюрер, — Грабят нас, обижают. Скоро по миру пойдем.

— Запиши, — сказал император секретарю, — Увеличить им бюджет на четыре процента.

— Записал.

— Запиши. Напомнить императору посетить птичью галерею, как время свободное найдется.

— Записал. Только…

— Сам знаю. Теперь пусть докладывает агент.

— Иван Устинов сын Умной, сын боярский из Москвы, — поклонился Ласка, — Не велите казнить, велите миловать, Ваше Величество. Мы, грешные, хотели редкую птицу польскому королю в подарок преподнести.

— Зачем?

Фредерик фон Нидерклаузиц пересказал прогнозы звезд по династическому браку и по венгерскому престолу.

— Если, если и если, — сказал император.

— Не от пана Твардовского ли слова про звезды и Венгрию? — спросил секретарь.

— От него, — ответил Ласка.

— Стоит ожидать именно такого исхода.

— Уверен? — спросил император.

— Как наиболее вероятного, — ответил секретарь.

— Передам Фердинанду, пусть будет готов. Теперь решим, что делать с вором и птицей. Что скажешь, племянник?

— Надо решить, стоит ли нам укрепить отношения с Польшей или наоборот, стоит готовиться, что они все равно рухнут.

— Я бы подождал, пока разродится королева Венгрии. А птицу… На твое усмотрение. Если меня не будет в Вене, решай сам. Кстати, речь шла о какой-то конкретной птице? — император повернулся к Ласке.

— Мы подумали, что у императора попугаев много, одним меньше и не заметит никто. Выбрали самого ненужного, который на задворки выселен, — ответил тот.

— Почему выселен? — спросил император у гефлюгельшталльфюрера.

— Монахи говорят, богохульник он злостный, — ответил тот, — Отрицает непогрешимость Папы, еще и утверждает, что Святой Дух исходит только от Отца. Вопросы еретические задает. Чуть что, ругается по-морскому, святых скверными словами оговаривает.