— Когда правоверные хорошо пропотеют и начисто вымоются, они не торопятся домой, а сидят в сухой комнате, кушают сладости и играют в шахматы или в нарды.

— В сыджаклыке сильно жарко? — спросил Ласка, — Как здесь летом на улице или еще жарче?

— Конечно, жарче! Там же и жар, и пар. С паром любой жар кажется еще горячее. То есть, когда заходишь, снимай не только одежду, а и кольца с цепочками, а то кожу обожжет. Особенно кольца надо снимать, чтобы пальцы не передавливало.

Ласка и Вольф переглянулись.

— Хорошее дело хаммам, — сказал Ласка, — Надо бы сходить. Пускают туда христиан?

— Есть там мужские и женские дни, а чтобы в мужской день христиан не пускали, я не слышал. Думаю, пустят и вас, если полотенца возьмете не совсем бедняцкие, чтобы крайней плотью правоверный люд не смущать.

— То есть, обычая в баню ходить к девкам здесь нет? — удивленно спросил Вольф.

— И муж с женой в разные дни моются? Друг другу спинку не потрут? — спросил Ласка.

— У богачей, у кого свои хаммамы при дворцах, свои порядки могут быть, — ответил Теодор, — А в общественных банях строго в разные дни.

Друзья сняли комнату на постоялом дворе с видом в стену из окна и видом с крыши на непарадную сторону дворца. Посмотрели. Баня это вода, труба дымовая, печь большая. При бане должен быть дворик или балкон. У султана во дворце высмотрели три подходящие трубы.

Сходили на разведку в хаммам, попотели в полотенцах, подышали паром, очистили кожу жесткой мочалкой и искупались в бассейне.

— Я таким чистым себя с родной баньки не помню, — сказал Ласка, — Теплая вода с мылом, как в Европах, это так себе удовольствие. Без настоящего пара-жара все не то.

— Вот ты бы и шел тогда к султану, — сказал Вольф, — Я в этом вашем паре еле дышу. Отродясь в таком жару не был, еще и когда вода не сверху льется, а прямо перед глазами висит. Как в суп попал.

Сераль, дворец султана, раскинулся на господствующей высоте над городом примерно от Бахчекапы на Золотом Роге до Ахыркапы на Мраморном море. Строго говоря, это не дворец в смысле единое строение, а дворцовый комплекс из множества зданий разных лет постройки, начиная с Мехмета Завоевателя и плавно переходя к строящимся при Сулеймане Великолепном, да продлит Аллах его дни. Неподалеку от Сераля находились объекты государственной важности, которые внутрь не влезли. Дворец великого визиря и казармы янычар. Из большого и интересного рядом еще Ипподром.

От города Сераль отделялся массивными крепостными стенами высотой в три-четыре человеческих роста. Со стороны моря дворец защищала построенная по береговой линии старая крепостная стена с башнями еще византийских времен.